Tem havido uma preocupação crescente com a epidemia de solidão em nossa sociedade. No ano passado, uma pesquisa nacional da Cigna de mais de 20.000 americanos com 18 anos ou mais mostrou que a maioria dos adultos dos EUA é considerada solitária. Esse estudo em particular descobriu que a geração mais jovem dos pesquisados ​​era a mais solitária de todas. Agora, uma pesquisa recente de YouGov acaba de confirmar que os Millennials ultrapassaram a Geração X e os Baby Boomers como a geração mais solitária.

O relatório do YouGov descobriu que 30% dos Millennials (com idades entre 23 e 38 anos) sempre ou frequentemente se sentem solitários. Cerca de uma em cada cinco pessoas nessa faixa etária diz não ter amigos, enquanto 27% dizem não ter amigos íntimos e 30% dizem não ter 'melhor amigo'. Esses números são consideravelmente maiores do que as outras gerações pesquisadas.

Embora as razões para os sentimentos de isolamento dos millennials não sejam exaustivamente examinadas pelo estudo, eles mencionaram um 2018 estudo da Universidade da Pensilvânia que encontraram uma ligação causal entre o tempo gasto nas mídias sociais com a diminuição do bem-estar. A principal pesquisadora desse estudo, Melissa G. Hunt, concluiu: 'Aqui está o resultado final: usar menos mídia social do que você normalmente levaria a diminuições significativas tanto na depressão quanto na solidão'. Com a mídia social como um potencial facilitador, quais são os fatores sociais, processos psicológicos e influências cognitivas que levam as pessoas a se sentirem mais solitárias?

É importante notar que a solidão é diferente de estar sozinho. O Dr. John Cacioppo, que estudou a solidão por mais de duas décadas, definiu-a como ' isolamento social percebido, ou a discrepância entre o que você quer de seus relacionamentos sociais e sua percepção desses relacionamentos. ' As pessoas sentem angústia entre o número de amigos que desejam versus quantos têm. Eles também tendem a se comparar com os outros, um processo fortemente exacerbado pela ascensão das mídias sociais. Comparações indutoras de estresse e a ascensão do FOMO são efeitos colaterais das mídias sociais e eles (junto com a solidão) tendem a diminuir quando o uso de mídia social é reduzido.

No entanto, para abordar os problemas subjacentes que contribuem para a solidão, devemos olhar não apenas para as mídias sociais ou qualquer plataforma externa, mas também para os efeitos internos de tais plataformas. Em outras palavras, quais são os pensamentos e sentimentos provocados pelo uso das mídias sociais que levam uma pessoa a ampliar seu 'isolamento percebido'? Eu diria que os processos mentais que impulsionam a solidão não são tão diferentes do que sempre foram, mas a ascensão da tecnologia criou um viveiro para que esses processos de pensamento destrutivos floresçam.

Por muitos anos, estudei e escrevi sobre a dualidade inerente de uma pessoa no que se refere à sua autopercepção. Todos nós temos um lado de nós mesmos que é um campeão de quem realmente somos. É a parte de nós que é direcionada para o objetivo e do nosso próprio lado. No entanto, também temos um 'anti-eu' vicioso, um inimigo interno moldado a partir de experiências e influências iniciais negativas que praticamente nos prejudicam. A linguagem deste crítico interior é o que meu pai Dr. F.S. há muito se refere como a 'voz interior crítica'.

Essa voz é como um treinador ou comentarista internalizado sádico. Está sempre lá para nos criticar, punir e nos minar. De muitas maneiras, é uma lente através da qual filtramos nossa experiência e contribui muito para nossa solidão. Isso nos coloca para baixo em relação aos outros, nos faz sentir estranhos ou desconfortáveis ​​em nossa própria pele. Diz-nos que somos indignos ou desinteressantes. Isso fere nossa própria confiança e até nos torna paranóicos ou desconfiados dos outros. Tudo isso aumenta nossa tendência de nos isolarmos e nos sentirmos mais sozinhos.

Em nossos 30 anos de pesquisa, descobrimos que a voz interior crítica mais comum que as pessoas experimentam é que elas são diferentes das outras pessoas de alguma maneira negativa básica. Agora pense em como o uso das mídias sociais pode exagerar esse auto-ataque preciso. Na maioria dos dias, todos nós experimentamos uma série de emoções, de altas a baixas. Podemos nos sentir exaustos ou deprimidos e optar por ficar em casa no sofá durante a noite. No entanto, no minuto em que pegamos nosso telefone e rolamos o Instagram, vemos uma enxurrada de rostos, parecendo que eles estão se divertindo muito.

Falamos muito sobre a discrepância entre uma foto nas redes sociais e a realidade, mas um exemplo recente realmente ilustrou isso para mim em relação à solidão. Um amigo meu estava tendo um dia estressante e decidiu ir para casa e dormir cedo. Antes de dormir, ela pegou o telefone e abriu o Facebook. Imediatamente, ela viu uma foto de uma amiga/colega de trabalho dela em um novo restaurante que ela também queria experimentar. A amiga dela tinha um sorriso enorme e o braço em volta de outra pessoa que minha amiga não conhecia. Eles foram posados ​​em frente a uma longa mesa comunal de estranhos rindo, brindando e socializando.

Meu amigo imediatamente começou a ter vozes internas críticas: 'Você é tão manco. Você nunca sai. Ela não gostaria de convidá-lo de qualquer maneira. O que você está fazendo mesmo com sua vida? Você não é divertido. As pessoas não te chamam para sair. Eles obviamente não gostam de você.'

No dia seguinte, quando foi trabalhar, viu a amiga e mencionou a foto. 'Parece que você teve uma noite divertida', disse ela. 'Como foi o restaurante?' Sua amiga respondeu: 'Ah, tudo bem. Honestamente, nós nos encontramos com um monte de pessoas que meu amigo conhece, e eu me senti muito deslocado. Eu gostaria que você estivesse lá.

É raro que uma foto ou legenda reflita com precisão o mundo interno completo de uma pessoa. Pelo que sabemos, o amigo sorrindo para a câmera em um novo local da moda pode estar tão sob a influência de sua voz interior crítica quanto estamos sentados sozinhos em casa, sentindo-nos como um perdedor. Nesse caso, quando sua amiga na foto brilhante se abriu para minha amiga, ela revelou que muitas vezes se sente desconfortável na multidão, frequentemente se coloca para baixo e questiona se seus amigos estão se divertindo com ela. No entanto, no momento em que uma câmera pisca, ela faz o que todos nós fazemos: coloca o braço em volta da pessoa ao seu lado e sorri.

Como nossa solidão tem muito a ver com a forma como pensamos sobre nossas circunstâncias e menos a ver com nossas circunstâncias reais, temos muito poder para mudá-la. A primeira coisa a fazer é entender o que nossa voz interior crítica está nos dizendo. Muitas pessoas pensam: 'Ninguém gosta de mim. Eu não tenho amigos.' É importante questionar se isso é realmente verdade e tentar manter nossos olhos abertos para as pessoas que se preocupam ou se interessam por nós – não apenas online, mas em nossas interações face a face. Como o estudo do YouGov mostrou, a maioria das pessoas faz amigos através da escola e do trabalho, mas também através de eventos locais, comunitários ou voluntários.

Claro, temos que estar presentes nessas situações para experimentar uma sensação de conexão, o que também significa calar o barulho do nosso crítico interior. É útil estar ciente das vozes internas críticas que nos impedem de nos conectar ou alcançar: 'Apenas fique em casa. Ninguém se importa se você sair. Você só vai se sentir estranho.' Esses pensamentos estão afetando nossas ações e prejudicando nossa confiança de uma maneira que nos mantém em nossa concha?

A voz interior crítica também pode ser sorrateira e calmante, mas seu objetivo é sempre o mesmo: nos separar e nos fazer sentir menos. Podemos ter pensamentos como: 'Você não precisa de pessoas. Apenas cuide-se.' Até nos bombardeará com vozes desconfiadas em relação aos outros. Pode nos tornar cínicos, paranóicos e desconfiados, como se fôssemos usados ​​e feridos por outras pessoas. Novamente, isso simplesmente cria uma profecia auto-realizável, encorajando-nos a ficar sozinhos e, mais tarde, atacando-nos por nos sentirmos solitários.

Como a solidão tem muito a ver com nossa própria percepção de nós mesmos e do mundo ao nosso redor, desafiar nosso crítico interior pode ser uma das ferramentas mais poderosas para nos sentirmos mais fortes em nós mesmos, mais à vontade em nossa pele e mais capacitados para perseguir o que realmente queremos na vida. Existem passos que todos podemos tomar para começar a conquistar esse inimigo interno, e esses são passos que podem nos levar a um caminho mais social e conectado, onde podemos formar relacionamentos mais próximos e mais gratificantes com os outros.