O Memorial Day foi estabelecido como um dia para homenagear e reconhecer todos os homens e mulheres que morreram servindo os Estados Unidos. E nesta última década, houve muitos. Para aqueles que perdemos, podemos oferecer lembranças. Mas agora também é hora de chamar a atenção para os milhares de veteranos que voltaram da batalha cujas vidas ainda correm grande risco. E por esses homens e mulheres, certamente podemos fazer ainda mais.

Em um artigo revelador sobre o suicídio de veteranos no The Daily Beast, foi relatado que “o número de soldados dos EUA que morreram por suas próprias mãos é agora estimado em maior do que o número (6.460) que morreram em combate em Afeganistão e Iraque.' O artigo apontou que cerca de 18 veteranoscometer suicídiotodos os dias nos Estados Unidos. Dados do National Violent Death Reporting System mostraram que 'os veteranos do sexo masculino têm um aumento de duas vezes nas mortes por suicídio em relação aos civis e que os veteranos do sexo feminino têm três vezes mais chances de se matar do que os civis'.

Falei recentemente com Jan Kemp, RN, PhD, VA Coordenador Nacional de Prevenção ao Suicídio. Ela disse que, embora nós, como nação, estejamos dando grandes passos, incentivando os veteranos a procurar ajuda e conscientizando a comunidade, temos um longo caminho a percorrer. “O feriado é um excelente momento para sentar e pensar sobre o que podemos fazer como indivíduos para chegar aos veterinários, ser um amigo, estar lá para eles, incentivá-los a obter serviços. Amigos e familiares são as pessoas no terreno que podem notar os sinais e identificar que a pessoa precisa de ajuda e incentivá-la a obtê-la.'

Jan me mencionou que as ligações para o National Suicide Prevention Lifeline continuam a aumentar, em parte devido à recente publicidade do Lifeline e sua campanha de conscientização da comunidade, mas também porque mais soldados estão voltando para casa. Uma população crescente de veterinários, muitos que passaram anos em guerra, agora está aprendendo que a ajuda está disponível, e não há problema em procurá-la. Vidas podem ser salvas, e é por isso que é tão importante divulgar o número da linha de vida e o site para quem precisa.

É imperativo que os veteranos recebam a ajuda de que precisam. Também é valioso para nós ter uma compreensão dos muitos fatores que levam ao aumento do risco de suicídio entre os veteranos. Uma implantação em uma zona de guerra pode ser traumática além das palavras. Os horrores do que os veteranos testemunharam e do que eles fizeram podem permanecer em sua memória e impactá-los muito depois de seu serviço ter terminado. Mesmo quando suas ações foram em legítima defesa, em resposta a uma ordem, ou em nome de uma causa em que acreditavam, em nível humano qualquer ato de violência pode deixar uma pessoa comestresse pós-traumático.

Outro fator envolve o estresse de várias implantações. Quanto mais vezes uma pessoa é exposta a esse trauma, mais desesperançada ela pode começar a se sentir. Embora os soldados possam imaginar 'tendo sorte' e sobrevivendo uma ou duas vezes, eles geralmente sentem uma forte sensação de que as probabilidades estão contra eles no momento em que são mobilizados pela terceira vez. Isso os deixa em um estado de hipervigilância, um estado de medo e desconfiança que persiste além da implantação. Depois de enfrentar constante estresse e ameaças às suas vidas, como eles se readaptam psicologicamente a um ambiente seguro?

Um sentimento de isolamento é outro forte fator que contribui para o aumento do risco de suicídio. Os eventos exclusivamente traumáticos que os veteranos vivenciam podem deixá-los se sentindo distanciados das famílias e amigos para os quais voltam para casa. Ninguém próximo a eles necessariamente viu, ouviu ou sentiu o que eles têm. Seu sentimento de alienação é exacerbado quando as habilidades valiosas que os militares os equiparam não se traduzem facilmente em suas vidas domésticas. Esse período de distanciamento e desconexão pode ser perigoso para um veterano, que deve restabelecer sua conexão com o mundo ao seu redor para sentir que não está sozinho.

Além disso, lesões físicas e estresse podem cobrar seu preço e aumentar o risco de automutilação em veteranos. De acordo com o Military Suicide Research Consortium, “entre os militares dos EUA que foram feridos enquanto participavam da Operação Enduring Freedom e da Operação Iraqi Freedom, entre 10 e 20 por cento sofreram lesões cerebrais traumáticas… mais propensos do que outros veteranos a morrer por suicídio.'

Mesmo aqueles que têm a sorte de sair de uma guerra sem uma lesão física grave devem lidar com os muitos desafios mentais que resultam do combate. A mentalidade guerreira que é encorajada em homens e mulheres nas forças armadas e sua habilidade adquirida de ferir ou matar outros requer um nível de dessensibilização que pode ser difícil de emergir e lidar quando os soldados retornam às suas vidas 'normais'.

Suicídio e homicídio são ambos atos de violência. Ser capaz de um torna a pessoa cada vez mais capaz do outro. É por isso que devemos oferecer uma maneira para os indivíduos que retornam da guerra romperem com a mentalidade guerreira e se reconectarem consigo mesmos. Devemos ressensibilizá-los, permitindo que sintam suas emoções e experimentem empatia, compaixão e paz.

Os militares estão tomando medidas para implementar programas e coletar dados para enfrentar essa crise e oferecer aos veteranos os serviços de que precisam. Uma medida que seria fortemente benéfica seria que os militares conduzissem múltiplas avaliações agressivas ao longo do tempo do retorno de militares. Enquanto isso, nós, como indivíduos, familiares, amigos, vizinhos, colegas de trabalho e associados, podemos tomar medidas agora que podem ajudar a salvar uma vida. Podemos fazer isso reconhecendo os sinais de alerta de suicídio em veteranos e apoiando-os na obtenção dos serviços de que precisam. Podemos chegar aos veteranos e suas famílias e trabalhar juntos para desestigmatizar as lutas com a saúde mental. Ao fazer isso, estão tomando medidas para proteger as vidas daqueles que foram profundamente feridos em seu esforço para nos proteger.