O que somos gratos é importante, mas o que damos aos outros para agradecer é ainda mais importante. A generosidade não é mais o ato altruísta que há muito pensamos que fosse. Estudos agora mostram que um dos maiores benfeitores da generosidade é a pessoa que a distribui.

Assim como uma dieta saudável, exercícios e bons genes, a generosidade aumenta sua expectativa de vida. Um estudo de pesquisa de 2003 da Universidade de Michigan revela que os efeitos positivos da generosidade incluem melhorar a saúde mental e física e promover a longevidade. Em outro estudo de Michigan, que rastreou 2.700 pessoas ao longo de 10 anos, os pesquisadores descobriram que os homens que faziam trabalho voluntário regular tinham taxas de mortalidade duas vezes e meia menores do que os homens que não o faziam. A generosidade reduz o estresse, apoia o sistema imunológico e aumenta o senso de propósito.

Então, o que há na generosidade que a torna tão vital para uma vida feliz e saudável? Primeiro, é importante notar que a forma de generosidade que mais nos beneficia não é medida em dinheiro ou ganho físico. O que importa é a sensibilidade que oferecemos a outra pessoa. Quanto mais diretamente vemos nossos esforços pessoais impactarem outra pessoa, mais ganhamos com a experiência de dar.

O segundo benefício direto que obtemos ao dar é que a generosidade inerentemente desvia nosso foco de nós mesmos. Embora seja importante manter um nível saudável de autoconsciência e sensibilidade para consigo mesmo, muitas vezes o foco que colocamos em nós mesmos é filtrado por uma lente negativa. Muitos de nossos pensamentos sobre nós mesmos são tingidos de críticas, estresse, dúvida, incerteza e obsessão, nenhum dos quais faz nenhum bem para nosso nível de confiança e sucesso.

As pessoas muitas vezes assumem erroneamente que ser egocêntrico significa ser egoísta ou vaidoso. No entanto, ser egocêntrico pode significar gastar muito tempo ouvindo uma voz interior crítica dentro de nossas cabeças que critica cada movimento nosso e nos diz que estamos falhando em uma ou outra área de nossas vidas. A generosidade nos distrai dos insultos mordazes dessa voz interior, ao mesmo tempo em que cria um argumento bastante forte contra ela. É difícil provar que somos inúteis quando vemos alguém se beneficiar de nossas ações.

A generosidade é um construtor natural de confiança e um repelente natural de auto-ódio. Não apenas faz o uso se sentir melhor sobre nós mesmos, mas também combate ativamente sentimentos de isolamento e depressão. As pessoas que lutam contra a depressão demonstraram se beneficiar do voluntariado, pois lhes dá um senso de valor e propósito, ao mesmo tempo em que as coloca em um ambiente social.

Por exemplo, um amigo meu ficou arrasado com um rompimento entre ele e sua namorada de muitos anos. A separação o deixou sem uma sensação de segurança, amigos mútuos e um senso diário de si mesmo. Sua queda na depressão o deixou letárgico e desmoralizado. Deixando sua dor de lado, ele decidiu passar algum tempo como voluntário em um centro de idosos.

Em pouco tempo, as poucas horas por semana que passava lendo em voz alta para as pessoas que moravam no centro de idosos o ajudaram a reconhecer seu valor. Além disso, ele começou a reconstruir sua rede social, fazendo amizade com membros da equipe e colegas voluntários. Pouco a pouco e pedaço por pedaço, ele conseguiu reunir toda a sua vida e recuperar seu senso de felicidade e realização. As redes sociais que são forjadas através de uma vida generosa são vastas, ricas e muitas vezes têm um significado mais profundo para nós.

Ao ser generoso, a sensibilidade que sentimos em relação a outra pessoa nos permite ser mais sensíveis a nós mesmos e nos dar mais valor. Um estudo com crianças descobriu que quando as crianças recebiam elogios sem fazer nada para justificá-los, sua auto-estima não era afetada. Por outro lado, quando as crianças eram elogiadas por atos reais, como generosidade, sua auto-estima aumentava. O mesmo princípio vale para todos nós. Ser edificado com elogios tem pouco efeito sobre nossa autoestima, enquanto a gratificação de ser generoso aumenta nosso senso de identidade. Além disso, quando estamos em um estado de doação, estamos mais relaxados, sintonizados e vivendo o momento. Este estado de ser é contagioso; pessoas generosas geralmente criam um efeito de bola de neve em outras que, por sua vez, querem retribuir.

Embora conscientemente possamos deixar de ver uma desvantagem em viver uma vida altruísta, e prontamente aplaudimos atos de generosidade nos outros, muitos de nós não aceitam o segundo passo fundamental da generosidade: permitir que os outros sejam generosos conosco. Aqueles de nós que foram ensinados a dar sem pedir nada em troca se sentem envergonhados ou envergonhados por receber uma mão. No entanto, aceitar a generosidade para conosco é uma parte importante de nos permitir experimentar os muitos benefícios de levar uma vida de doação. É realmente o dar e receber que nos traz nossa maior sensação de alegria.

À medida que o Ano Novo se aproxima, a maioria de nós inevitavelmente começa a acelerar e entrar em ação, lançando-se em atividades de final de ano e planejando nossas resoluções para melhorar a nós mesmos no próximo ano. No entanto, o que tendemos a ignorar é que, na verdade, desacelerando, concentrando-nos no exterior e percebendo o que as outras pessoas precisam, muitas vezes estamos prestando um serviço real a nós mesmos, engajando-nos na única atividade que melhorará drasticamente a qualidade de nossas vidas.