Quando conheci Rikki no estacionamento de um Motel 6, ela capturou meu coração sem esforço. Na verdade, eu tinha começado a me importar com ela antes mesmo daquele primeiro encontro. Como voluntário do Advogado Especial Nomeado pelo Tribunal (CASA) se preparando para o meu primeiro caso, eu havia lido o arquivo de Rikki. Eu sabia que ela tinha 10 anos, ela era a terceira de cinco crianças que foram afastadas de sua mãe por negligência e abuso de drogas, e esta foi a terceira vez que ela passou por esse tipo de reviravolta em sua curta vida. Eu sabia que o pai dela havia morrido um ano antes. Ele também tinha sido um viciado e, como a mãe dela, estava entrando e saindo de recuperação.

Alguns meses antes, depois de uma perda em minha própria vida, eu estava procurando uma maneira de combinar meu tempo, energia e carinho com uma criança ou crianças necessitadas. Eu não sabia em que capacidade... só sabia que estava interessada em ajudar as crianças. Ao entrevistar uma jovem para um emprego, ela mencionou sua experiência voluntária como CASA. Esse encontro fortuito me levou a encontrar advogados especiais nomeados pelo tribunal na minha cidade, onde posteriormente completei 30 horas de treinamento e uma verificação de antecedentes, e fui empossado como oficial do tribunal. O juiz do tribunal de menores pediu que nós, voluntários do CASA, fôssemos seus 'olhos e ouvidos' na vida das crianças do sistema de bem-estar infantil. Eu não sabia então o poder que nos estava sendo dado para alterar as trajetórias desses jovens, para ajudá-los a ter um futuro melhor, mais feliz e mais saudável.

Meu supervisor do CASA me entregou vários arquivos para ler, cada um revelando a história de uma criança que havia sido abandonada, negligenciada ou abusada. Ela me disse que eu 'simplesmente saberia' qual criança era o par certo para mim. Com certeza, Rikki arrancou minhas cordas do coração da página.

Enquanto eu atravessava o estacionamento do Motel 6, Rikki apareceu na esquina e fiquei surpresa com o quão pequena e delicada ela parecia. Dentro de instantes, descobri que esse sprite tinha o intelecto e o senso de humor de alguém muito mais velho. Rikki não olhou muito nos meus olhos naquela primeira saída, mas me desarmou com suas observações e me fez rir muito. Foi a nossa primeira visita de muitos nos próximos sete anos.

Quando uma criança é admitida no redemoinho do sistema de adoção, ela muitas vezes deixa de ser cuidada por um ou dois adultos para ter uma miríade de indivíduos preocupados em sua vida. Em um período de um mês, ela pode interagir com um assistente social, um advogado, pais adotivos, irmãos adotivos, professores, médico, psiquiatra e terapeuta, sem mencionar os pais biológicos e irmãos biológicos. Apesar dessa abundância de interações, não há uma pessoa que esteja supervisionando tudo, que saiba tudo o que está acontecendo em sua vida e que esteja empenhada em falar por ela. Esse é o trabalho de um voluntário do CASA.

Em 1977, um juiz do tribunal de menores em Seattle, ciente da tremenda responsabilidade de sua posição e da falta de apuração objetiva de fatos no sistema, teve a brilhante ideia de recrutar cidadãos para defender as crianças maltratadas e negligenciadas em um orfanato. . Em uma edição de 2007 da A conexão Magazine, o juiz David Soukup escreveu sobre sua ideia: 'Eu nunca dormi uma noite sem acordar para me perguntar se pelo menos uma decisão que tomei naquele dia foi a melhor para uma criança. Ocorreu-me que talvez fosse possível recrutar e treinar voluntários para investigar o caso de uma criança, para que pudessem dar voz à criança nesses procedimentos, procedimentos que poderiam afetar toda a sua vida.' A ideia do juiz Soukup lançou um esforço voluntário que se materializou como o primeiro programa CASA, chamado de Programa Ad Litem King County Guardian. Em 1983, outros 28 estados também estavam ajudando crianças por meio dos programas CASA.

Kim Colby Davis foi voluntária do CASA antes de se tornar Diretora Executiva do CASA do Condado de Santa Bárbara em 2009. Ela sabe em primeira mão o impacto que um voluntário do CASA pode ter em uma criança. Ela me contou sobre Alex, que foi abandonado pelos pais quando tinha 11 anos. No orfanato, Alex estava indo muito mal na escola. Seu novo voluntário do CASA foi o primeiro a especular que Alex poderia ter problemas de visão. Com certeza, um exame mostrou que ele precisava de óculos. Depois de ter notas cronicamente baixas e pensar em si mesmo como um mau aluno, Alex disparou academicamente quando sua visão foi corrigida. Ele agora está indo bem na faculdade. Outra criança que se beneficiou de seu relacionamento CASA é Jasmine. Ela nasceu de pais viciados em drogas e foi designada como voluntária da CASA no nascimento. Pesados ​​todos os fatores conhecidos, Jasmine estava programada para ir para casa com seus pais após um curto período de desintoxicação, mas uma conversa entre seu voluntário do CASA e o pediatra mudou isso. O médico disse que Jasmine teve o pior caso de dependência de heroína no nascimento que ele já viu, e ele estava convencido de que ela precisava ser colocada em uma situação mais segura. Em vez de começar sua vida já frágil em uma casa com dois pais em risco, sua voluntária do CASA garantiu que Jasmine tivesse a chance de se recuperar e prosperar. Ela crescerá como filha adotiva de pessoas que oraram pela oportunidade de serem pais.

Histórias como a de Alex e Jasmine não são raras. o Associação de Advogados Especiais Nomeada pelo Tribunal Nacional e suas organizações estaduais e locais afiliadas agora estão ajudando crianças em 49 estados, além de Washington, D.C. Essas organizações às vezes são conhecidas por outros nomes como GAL (para Guardian ad Litem), Voices for Children ou Child Advocates. Em todos esses lugares, os voluntários do CASA estão fazendo uma diferença significativa na vida das crianças que defendem. Nacional estudos mostram que crianças que têm voluntários CASA ou GAL passam menos tempo em lares adotivos – uma média de oito meses a menos do que crianças que não têm defensores. Eles são mais propensos a serem adotados e metade da probabilidade de reingressar em um orfanato. Eles se beneficiam de mais serviços enquanto estão no sistema e se saem melhor na escola. Eles são menos propensos a ter má conduta ou serem expulsos da escola, ('Evidência de Eficácia - CASA Nacional - CASA para Crianças', 2017) e mais propensos a se formar. Crianças com voluntários do CASA têm melhores resultados do que outras crianças no sistema de adoção. No condado de Santa Bárbara, a taxa de re-abuso cai muito significativamente para crianças adotivas que têm voluntários do CASA. Em outras palavras, ter um defensor dedicado aumenta a probabilidade de que uma criança receba os melhores cuidados, a melhor proteção e a melhor colocação possível.

Rikki tem sua própria história, e ser sua CASA possibilitou que eu participasse dela. Quando a conheci, Rikki já morava com uma família adotiva. Ela gostava de visitas regulares de fim de semana com sua mãe, padrasto e irmãos, mas tinha um vínculo forte e afetuoso com seus pais adotivos, Beth e Paul. Ela estava estável e indo bem na escola. Ela e eu nos reuníamos toda semana e fazíamos coisas divertidas, como andar no rebocador 'Lil Toot' no porto local, fazer esculturas de pedra na praia e ir ao jardim botânico. Ela me mostrou como laçar um lagarto com uma longa folha de grama, e eu comprei um passe anual para o zoológico, para que pudéssemos aparecer e ver os suricatos e gorilas sempre que quiséssemos. Quando íamos para lá e para cá, Rikki se sentava no banco de trás e representava cenas divertidas e talvez catárticas entre um pequeno Buda e um anjo de cristal que ela encontrou no meu carro, cobrindo uma série de tópicos, desde recaídas de drogas até supermodelos. Tivemos conversas animadas durante o almoço. Éramos frequentadores regulares de nosso restaurante favorito e sorrimos um para o outro quando outros clientes familiares entraram e tomaram suas mesas habituais. Tivemos muitas piadas internas e jogos de longa data. No carro ou andando na rua, estávamos sempre competindo, à procura de placas de fora do estado, gritando espontaneamente 'Wisconsin!' ou 'Nevada!' Com o passar do tempo, Rikki enlaçava seu braço no meu quando caminhávamos ou segurava minha mão.

Por mais importante que fosse nossa amizade, meu outro trabalho era defender Rikki no tribunal. No momento em que a mãe biológica de Rikki estava sóbria há um ano e cumpriu todos os seus requisitos judiciais, ela queria seus filhos de volta, e quatro deles queriam voltar para ela. Mas Rikki não. Rikki se sentiu segura com Beth e Paul; ela queria ficar parada. O sistema de serviços de proteção à criança é fortemente ponderado para colocar as crianças com seus pais biológicos, na ausência de qualquer abuso ou negligência evidente. Então, se Rikki não tivesse um voluntário do CASA, ela quase certamente teria sido retirada de seu lar adotivo para voltar para sua mãe. No entanto, era meu trabalho falar por Rikki, e essa garotinha de olhos claros estava inabalável em seu desejo de ficar com Beth e Paul. Eu implorei ao advogado de Rikki para pelo menos uma petição para estender o lar adotivo. O advogado reconheceu que era um tiro no escuro, mas concordou em me ajudar a lutar. Reuni informações de todos os substitutos envolvidos, incluindo uma opinião fundamental do psiquiatra de Rikki. Escrevi um relatório para o juiz, detalhando todas as minhas descobertas e recomendando fortemente que Rikki ficasse com sua família adotiva. Foi-me dito por pessoas que estiveram ao redor do sistema que este pedido era irreal e não seria atendido. Mas essas pessoas estavam erradas. O juiz se importava profundamente com as crianças que ele tinha o trabalho de proteger, e aparentemente o advogado de Rikki e eu transmitimos as circunstâncias dela de forma suficientemente completa, e seus desejos e necessidades suficientemente bem, para que ele os concedesse.

A cada seis meses, mais ou menos, eu ia ao tribunal para pedir que o lar adotivo de Rikki fosse estendido. Isso era incomum. Em média, as atribuições do CASA duram cerca de 1,5 ano, porque a maioria das crianças é reunida aos pais ou colocada permanentemente com um tutor estável dentro desse período. Meu tempo como voluntária do CASA de Rikki foi estendido, porque ela permaneceu em um orfanato de longa duração por opção. Continuamos com nossas visitas de sábado. Às vezes, para um aniversário ou Natal, fazíamos algo extra especial, como ir ao Universal Studios. Com uma doação da comunidade, dei para Rikki uma boneca parecida com a American Girl e levamos 'Kendall' conosco em nossos almoços. Rikki adora animais, e acredito que o melhor presente que já dei a ela foi o urso polar do Alasca que adotei em seu nome. Ela estava radiante, maravilhada. Ela aplaudiu e sorriu, olhando para o 'certificado de adoção' e maravilhada: 'Sou mãe. Não posso acreditar... sou mãe.

Rikki continuou a se sair bem na escola e a desfrutar de seus relacionamentos com famílias adotivas e biológicas. Então, um dia, no verão antes de entrar no ensino médio, Rikki me disse que queria morar com a mãe novamente. Ela estava decidida. Como seu advogado, eu confiei nela e entrei a bordo. Todos os arranjos foram feitos. Por mais difícil que fosse dizer adeus a Beth e Paul, Rikki estava ansiosa para morar com sua mãe, padrasto e irmãos novamente. Permaneci como voluntária do CASA por mais seis meses, para vê-la durante a transição. Quando o caso dela foi encerrado, Rikki e eu nos tornamos 'amigas regulares' e por um tempo continuamos a ter nossos encontros de sábado. Mas à medida que sua vida social se expandiu no ensino fundamental e sua vida doméstica mudou, passamos menos tempo juntos e nossa comunicação ficou escassa.

O vício em drogas é uma fera desagradável, e a mãe de Rikki teve uma recaída. A família se separou e, eventualmente, Rikki ficou com amigos para evitar o caos em casa. Eu não era mais seu defensor e só soube da recaída ou da situação de Rikki mais tarde. O que eu aprecio tanto em Rikki é que ela sabe como pedir ajuda. Por fim, ela encontrou o caminho de volta para a segurança e a estabilidade. Ela foi colocada permanentemente com uma guardiã maravilhosa, Tanya, e foi designada uma nova voluntária do CASA. Com esse apoio, Rikki terminou o ensino médio e agora está na faculdade. Ela tem um GPA de 3,5 e está indo muito bem em todas as suas aulas. Quando perguntei se ela se importaria que eu escrevesse sobre nosso tempo juntos no programa CASA, ela disse: 'Honestamente, eu realmente amo o programa, então você pode divulgar o quanto quiser! Obrigado por perguntar embora. Eu sinto sua falta.'

Estou tão orgulhosa da jovem sábia e talentosa que Rikki se tornou. Sou profundamente grata à CASA e ao juiz do tribunal de menores, por mostrar a Rikki que seus sentimentos importavam e que sua voz foi ouvida. Admiro a mente brilhante que Rikki herdou de seus pais, e sou grata aos pais adotivos de Rikki, Beth e Paul, e sua tutora, Tanya, por cuidar de Rikki e mantê-la segura. Como diz o ditado, 'é preciso uma aldeia para criar uma criança'. Rikki foi beneficiária de uma comunidade solidária. Entre sua família biológica, a rede de segurança dos serviços de proteção infantil, o juiz, a organização CASA, seus amigos e todas as pessoas que a ajudam em sua vida, Rikki teve o suficiente dos cuidados certos nos momentos certos para prosperar e florescer no mundo. mulher criativa e controlada que ela é. Aos 10 anos, ela sabia como se sentia e o que queria. Ela conseguiu trilhar seu caminho em direção a uma vida saudável e empoderada, apesar da disfunção ao seu redor, porque seus desejos foram levados a sério.

Já se passaram 40 anos desde que o juiz David Soukup teve sua ideia maravilhosa. Agora, quase 1.000 agências em todo o país estão ajudando as crianças através do trabalho de mais de 76.000 advogados voluntários nomeados pelo tribunal. Além de Alex, Jasmine e Rikki, esses adultos contam suas histórias únicas de terem suas vidas mudadas pelos voluntários da CASA/GAL. Atualmente, existem 452.000 crianças nos Estados Unidos em listas de espera para voluntários do CASA. Se você está procurando uma maneira de ajudar as crianças em sua comunidade, fazer a diferença e afetar o futuro de maneiras positivas que você nunca poderá medir totalmente, considere LAR . Como disse Kim Colby Davis: 'Não há outra organização que trabalhe com os tribunais para impactar a vida das crianças da maneira que o CASA faz.'

(Os nomes das crianças, pais adotivos, tutores (e até a boneca) foram alterados para proteger a privacidade.)

Referências

Evidência de Eficácia - CASA Nacional – CASA para Crianças . (2017). homeforchildren.org . Recuperado em 12 de abril de 2017, de http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5332511/k.7D2A/Evidence_of_Effectiveness.htm

Vidas Mudadas: Histórias Juvenis-National CASA – CASA for Children . (2017). homeforchildren.org . Recuperado em 14 de abril de 2017, de http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.7789821/k.8A59/Lives_Changed_Youth_Stories.htm

National CASA Association-National CASA – CASA for Children . (2017). homeforchildren.org . Recuperado em 13 de abril de 2017, de http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5301295/k.5573/National_CASA_Association.htm

A conexão . (2007) (1ª edição). Recuperado de http://nc.casaforchildren.org/files/public/site/publications/theconnection/Connection_Spring2007.pdf