A adolescência chega com uma onda de energia. Isso leva muitos jovens a experimentar coisas novas, fazer novos amigos, depender menos dos pais e viver com mais paixão.

Mas, como adulto, seu papel ainda é importante.

A adolescência também é uma época em que alguns exploram álcool ou drogas (como heroína, cocaína, maconha, remédios controlados, entre outras substâncias). Com demasiada frequência, seguem-se resultados trágicos.

Como podemos ajudar mais adolescentes e famílias a evitar ou reparar os danos e o perigo de abuso de substâncias ?

Saber mais sobre o desenvolvimento dos adolescentes nos ajudará a entender melhor suas  necessidades e responder de forma mais eficaz.

Adolescência dura mais anos do que a maioria das pessoas imagina

A adolescência começa por volta dos 11 anos nas meninas, 12 anos e meio nos meninos e continua até os 20 e poucos anos de uma pessoa. O cérebro muda drasticamente durante esse período e não se desenvolve completamente até os 27 anos.

Remodelação cerebral refere-se ao processo de transformação física e neurológica. O corpo cria mais neurônios do que precisa na infância. Os desnecessários morrem naturalmente – um processo de poda sináptica.

Uma bainha de mielina que melhora o desempenho permite que a energia flua até 3.000 vezes mais rápido ao longo dos circuitos do cérebro. O cérebro torna-se mais especializado, eficiente e mais integrado.

Surgem Novos Pensamentos, Sentimentos e Vulnerabilidades

Novas maneiras de pensar, sentir e se comportar aparecem – às vezes dramaticamente – durante esse período.

Quatro qualidades emergem com a adolescência: 'Busca de novidades, engajamento social, aumento da intensidade emocional e exploração criativa', diz Daniel Siegel em seu livro Brainstorm: o poder e o propósito do cérebro adolescente . Essas qualidades inspiram muitos jovens a fazer coisas incríveis e maravilhosas. No entanto, sem a orientação de adultos compassivos , esses impulsos também podem desviar alguns adolescentes para comportamentos perigosos, de alto risco e até mesmo mortais.

Quão vulneráveis ​​são os adolescentes a comportamentos de uso de substâncias de risco e perigoso? Os números são impressionantes. Embora não prevejam o risco para nenhuma pessoa, eles apontam para a necessidade de estar mais atento aos fatos:

• Um em cada cinco jovens entre 12 e 17 anos nos Estados Unidos faz uso abusivo/dependente ou problemático de drogas ilícitas ou álcool.
• O envenenamento por álcool e incidentes relacionados causam 4.358 mortes a cada ano para jovens com menos de 21 anos e levam a lesões nas salas de emergência para outras 190.000 pessoas nessa faixa etária a cada ano. ( NIAA, Beber Menores )
• Mais de 27% de 8, 10^º, e alunos da 12ª série nos Estados Unidos relatam o uso no ano passado de uma droga ilícita que não seja o álcool. ( NIDA DrugFacts, dezembro de 2014 )
• Depois da maconha, os medicamentos prescritos e de venda livre foram responsáveis ​​pela maior parte do uso de drogas ilegais por alunos do 12º ano em 2013.
• O consumo de álcool por menores de idade é responsável por 11% de todo o álcool consumido nos Estados Unidos, 90% do qual é consumido em binge drinking. ( Fichas informativas do CDC - Beber por menores de idade )
• Jovens que bebem ou usam drogas são mais propensos a se tornarem vítimas de agressão sexual ou física.
• O início médio do primeiro uso de drogas ou álcool para meninos é 12, para meninas é 12½.
• Para aqueles que começaram a consumir álcool aos 15 anos, 47% experimentaram dependência de álcool mais tarde na vida, em comparação com 9% que começaram aos 21 anos ou mais. ( Perguntas frequentes sobre o NCAD )

O Uso de Substâncias Impacta o Desenvolvimento e o Pensamento do Cérebro dos Adolescentes

O cérebro e o corpo do adolescente ainda estão crescendo e se desenvolvendo. A influência de drogas e álcool na química do cérebro pode afetar o desenvolvimento normal de maneiras que a pesquisa ainda está descobrindo.

Os adolescentes muitas vezes se sentem mais vivos quando fazem algo que os envolve. O uso de substâncias aumenta esse novo nível de sensação.

À medida que as emoções voltam ao normal, o nível basal de dopamina pode cair mais baixo nos adolescentes. Isso pode fazer com que uma unidade ainda mais forte seja usada novamente.

Sentimentos de vitalidade e excitação podem inspirar escolhas cada vez mais criativas – ou perigosas. Por exemplo, jovens menores de idade descobrem como 'obter álcool' - não explorar o sabor - mas 'ficar bêbado'.

O uso de substâncias pode aumentar a emoção de simplesmente estar vivo. Isso pode alterar o pensamento de um jovem sobre segurança em favor de buscar recompensas sensacionais.

Preocupado com comportamento de risco? Converse com seu filho adolescente sobre o uso de álcool ou drogas .

Trauma impacta a regulação emocional e impulsiona o uso de substâncias

Os adolescentes podem recorrer ao álcool e outras drogas para controlar emoções e humor intensos.

É provável que o uso de substâncias comece como experimentação e o resultado de se sentir menos ou se sentir menos mal se torne uma estratégia de enfrentamento para tornar o caos interno mais administrável.

Adolescentes (e muitos adultos também) podem não perceber sua emoções são incontroláveis ​​devido ao trauma :

• Uma em cada quatro crianças e adolescentes nos EUA experimenta pelo menos um evento potencialmente traumático antes dos 16 anos.
• Quatro em cada 10 adolescentes já testemunharam violência.
• 17% foram agredidos fisicamente.
• 8% sofreram agressão sexual.
• Mais de 13% dos jovens de 17 anos (um em cada oito) experimentaram transtorno de estresse pós-traumático em suas vidas.
• Mais da metade dos adolescentes afro-americanos, hispânicos e nativos americanos testemunharam violência em suas vidas.

O uso de substâncias é uma fuga temporária de experiências desagradáveis, emoções negativas ou difíceis ou lembranças de traumas passados.

Nas palavras de um adolescente com trauma não resolvido, usando 'Não me deixa feliz – me impede de ficar tão triste que quero morrer'.

O início precoce do uso de substâncias, especialmente antes dos 13 anos, é um sinal de alerta de que o trauma na infância pode estar dirigindo usando o comportamento.

Relacionamentos de pares e familiares

A pressão dos colegas é, na verdade, a necessidade irresistível de aceitação dos colegas — ser desejado e valorizado em um grupo de amigos. A necessidade de se encaixar com seus pares é essencial para aprender a formar laços e conexões saudáveis ​​para a sobrevivência. Mas esse impulso também pode influenciar as decisões a favor do uso quando:

• Os adolescentes acreditam que 'todo mundo' está fazendo isso e querem se misturar.
• Usar é uma forma de passar tempo com amigos, de ser aceito, de se tornar popular, de potencializar atividades sociais e outras.
• Eles não aprenderam a lidar com o medo de que, se recusarem, podem alienar amigos em potencial.
• Os adolescentes querem perseguir uma curiosidade com os colegas.

O vício segue um caminho que vai da experimentação ao mau uso social e à dependência. Qualquer ponto nesse caminho pode impedir o crescimento emocional. Desvia uma pessoa de formar relacionamentos saudáveis todos nós precisamos para o bem-estar.

Muitos adolescentes relatam aumento de culpa, vergonha e baixa autoestima por causa do comportamento de uso.

Embora eles possam não ter começado a usar com a intenção de anestesiar emoções avassaladoras, esse é o resultado final.

Recuperação para Adolescentes

O trabalho em terapia envolve reconhecer a real necessidade de compreensão e aceitação do adolescente.

O cuidado informado ao trauma é essencial para a recuperação do vício. Ele permite que uma pessoa reconheça e processe traumas e resolva emoções dolorosas. Um senso saudável de interdependência surge quando os adolescentes podem abraçar tanto suas necessidades de aceitação dos pares quanto sua ainda vital confiança nos pais, família e mentores.

Um dos maiores desafios do tratamento é envolver o apoio familiar positivo, especialmente se os pais esperam que a terapia 'resolva' o problema do uso de substâncias sem o envolvimento deles.

O caminho para a recuperação é muito mais suave quando pais e terapeuta decidem trabalhar juntos. Comprometemo-nos a trabalhar com o sistema familiar em vez de combatê-lo. Isso faz parte de um abordagem baseada em pontos fortes : Fortalece os vínculos que os adolescentes precisam.

Não há solução rápida para o uso de substâncias, para adolescentes ou para qualquer pessoa.

UMA Abordagem de terapia informada por trauma oferece segurança e conexão com um aliado adulto confiável.

A recuperação envolve aprender sobre o trauma, entender e aprender a regulação emocional e o que autocuidado realmente significa durante a dinâmica adolescência.

O mais importante é buscar ajuda o mais rápido possível. Se você está preocupado com o comportamento de seu filho adolescente, tome medidas para encontrar uma boa terapeuta de trauma .

Há esperança. Adolescentes com abuso de substâncias podem se recuperar e se tornar adultos com a força de experiências e relacionamentos saudáveis ​​e fortalecedores de seus anos de adolescência.