A vida é estressante. Problemas financeiros, preocupações com o emprego, dificuldades de relacionamento e desafios dos pais podem nos levar a nos sentir sobrecarregados. Mas o que exatamente faz a diferença entre aqueles que são levados ao limite com o estresse e aqueles que, quando confrontados com estressores, realmente prosperam e se desenvolvem? Em seus mais de 30 anos de pesquisa, psicólogo e fundador do Hardiness Institute, Dr. Salvatore Maddi , descobriu que as estratégias de enfrentamento da resistência, atitudes e crenças fazem a diferença. Resistência descreve um traço de personalidade caracterizado pela resiliência e pela capacidade de lidar eficazmente com o estresse. Este ano, a American Psychological Association reconheceu a contribuição teórica e de pesquisa do Dr. Maddi para a compreensão da resistência, dando-lhe a Medalha de Ouro por Realização da Vida em Psicologia no Interesse Público.

O estudo original do Dr. Maddi sobre robustez foi realizado na Bell Telephone quando funcionários, gerentes e supervisores tiveram que lidar com a desregulamentação e as demissões e reestruturações que se seguiram. Muitos funcionários sofreram efeitos adversos em seu bem-estar mental e físico, mas outros realmente cresceram e prosperaram com o estresse. Entrevistas aprofundadas e extensos testes psicológicos feitos anos antes de as mudanças ocorrerem revelaram os traços, perspectivas e estratégias de enfrentamento que fizeram a diferença. O que foi encontrado nesta pesquisa é que aqueles que viram a mudança como um desafio positivo, que estavam abertos a novas ideias, que se sentiram confiantes e capazes, e que resolveram problemas em vez de evitar o estresse se saíram melhor.

Existem três características que compõem a resistência: desafio, controle e compromisso. Desafio significa ver problemas ou estressores como desafios e oportunidades. Indivíduos com essa característica aceitam a mudança como parte da vida e não esperam que a vida seja fácil. O segundo 'C' de resistência, controle, significa não se ver como uma vítima indefesa que está à mercê de estressores. Envolve ter um locus de controle interno, ou seja, sentir que você pode influenciar o curso de sua vida e tomar ações que irão melhorar suas chances de alcançar seus objetivos. Indivíduos com essa característica são geralmente otimistas e esperançosos e sentem uma sensação de poder pessoal. Compromisso, o terceiro 'C' de resistência, envolve ter um senso de propósito e significado na vida. Pessoas com essa característica não apenas sobrevivem, passando pela vida com pouca direção, mas prosperam.

Pesquisas em muitos grupos – incluindo soldados, executivos, atletas e estudantes – replicaram essas descobertas: que a resistência prevê sucesso, enfrentamento adaptativo e bem-estar. A perspectiva e a abordagem de enfrentamento de indivíduos resistentes é consistente com os traços de um indivíduo totalmente diferenciado, conforme descrito em meu novo livro, co-autoria de meu pai médico e Joyce Catlett, O Eu Sitiado: Um Modelo Terapêutico de Diferenciação . Indivíduos mais diferenciados, que vivem suas vidas com base em seus próprios valores e desejos únicos, estão abertos a novas experiências e não presos à rotina. Eles podem pensar com clareza e resolver problemas. Eles são proativos e não são vitimizados quando confrontados com dificuldades. Eles assumem responsabilidade pessoal por seu bem-estar e cuidam bem de si mesmos. Eles perseguem seus objetivos, buscando ativamente o que dá sentido às suas vidas.

Todos esses são traços definidos como resistência na pesquisa do Dr. Maddi. Ele descobriu que um terço dos indivíduos em seu estudo original manifestava resistência. Muitos elementos podem explicar por que algumas pessoas são mais resistentes do que outras, mas uma coisa que foi provada é que as pessoas podem se tornar mais resistentes com treinamento. Na infância, pais que incentivam as crianças a se sentirem capazes de resolver problemas e que lhes oferecem apoio contribuem para o desenvolvimento de traços de robustez na criança. Para aqueles que não foram tão afortunados em termos de paternidade que receberam, também há esperança de que a resistência possa ser aprendida. Descobriu-se que o treinamento de resistência melhora a capacidade das pessoas de lidar com crises e o estresse da vida cotidiana. Da mesma forma, descobrimos que as pessoas que alcançam maiores graus dediferenciação, usando a abordagem terapêutica que descrevemos no livro, são mais capazes de lidar com a adversidade e criar uma vida significativa e satisfatória para si mesmos.

Na medicina delineamos um método para desenvolver e tornar-se um indivíduo mais diferenciado e, portanto, mais resistente ou mais capaz de lidar com o estresse. Há quatro etapas no processo de diferenciação:

1) Separado de processos de pensamento autodestrutivos e auto-calmantes, ou 'vozes internas críticas.' Esses pensamentos o impedem de ir atrás das coisas que deseja na vida e o incentivam a se envolver em comportamentos autodestrutivos e autodestrutivos em relação a si mesmo e aos outros. A voz interior crítica contribui para atitudes e comportamentos que são o oposto de hardy, por exemplo, ver a si mesmo como uma vítima indefesa que não tem controle sobre sua vida e sem direção. Exemplos da voz interior crítica são:

• 'Nada nunca funciona para você.'
• 'Eles sempre desconsideram você.'
• — Eles esperam demais de você.
• — Não há nada que você possa fazer para melhorar as coisas.

2) Reconheça traços negativos em seus pais e como você manifesta esses comportamentos em sua própria vida. Perceber quando você se comporta de uma maneira que não está de acordo com o que você quer ser como pessoa ou se descobrir tendo uma atitude que é censurável para si mesmo, é a primeira parte deste passo. Será que esses comportamentos e atitudes são semelhantes aos traços de seus pais que você menos gostou? Mudar os traços negativos que você incorporou de seus pais e agir como a pessoa que você realmente quer ser é uma segunda parte.

3) Abandone os padrões de comportamento auto-calmante que antes eram uma adaptação às circunstâncias de sua infância, que serviram como mecanismos de sobrevivência em seu passado, mas que agora interferem e não são apropriados para sua vida adulta. Isso geralmente inclui comportamentos viciantes e abordagens internas e autoprotetoras da vida.

4) Desenvolva sua própria bússola moral e busque as atividades e pessoas que dão sentido à sua vida.

Um indivíduo resistente sente um senso de competência e uma vontade de assumir a responsabilidade pessoal para alcançar seus objetivos. Essas atitudes são consistentes com as de uma pessoa diferenciada. A diferenciação envolve a identificação de comportamentos aversivos e programação defeituosa na família e na sociedade. Envolve o desenvolvimento de insights sobre a relação entre esses fatores e as 'vozes internas críticas', uma maneira autodestrutiva de pensar, que causa e aumenta a angústia pessoal quando confrontada com desafios. Envolve compreender a origem desses problemas e modificar os pontos negativos,atitudes de auto-sabotagem, traços de personalidade e comportamentos.

À medida que as pessoas se diferenciam, elas sentem uma sensação mais profunda de poder pessoal. O poder pessoal envolve força e confiança e a capacidade de buscar o que realmente importa para você. Quanto mais diferenciada for uma pessoa, mais ela será capaz de lidar eficazmente com as circunstâncias adversas e ver os desafios como oportunidades. Nos Estados Unidos, dadas as atuais crises econômicas, o estresse de 10 anos de guerra e a natureza geralmente acelerada e competitiva de nossa sociedade, todos nós poderíamos nos beneficiar especialmente de nos tornarmos mais diferenciados e, portanto, mais resistentes.

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