Por mais que observemos o que nossos filhos fazem com suas vidas, eles estão nos observando para ver o que fazemos com as nossas. Não posso dizer aos meus filhos para alcançar o sol. Tudo o que posso fazer é alcançá-lo, eu mesmo. ~Joyce Maynard

Para muitos de nós, tornar-se pai ou mãe é a nossa introdução ao amor altruísta. Pela primeira vez em nossa vida, uma pessoa indefesa e vulnerável depende completamente de nós. Eles confiam em nós para alimentá-los, vesti-los, cuidar deles e, ao mesmo tempo, estamos ensinando-os a cuidar de si mesmos para que possam ser independentes de nós. Isso certamente seria falado como um ato altruísta.

Embora amar e nutrir seus filhos seja necessário para seu crescimento bem-sucedido, dar toda a sua vida a eles não é a criação de um pai ideal. Os pais muitas vezes perdem de vista suas próprias vidas e assumem a vida de seus filhos como sua. Nesse processo, os pais perdem partes essenciais de si mesmos, o que os deixa menos vitais e vivos como pessoas. E a única coisa que uma criança precisa em um pai é uma pessoa que seja vital e viva. Portanto, sacrificar-se por seus filhos pode ser a coisa menos altruísta que você pode fazer por eles.

Joyce Catlett, coautora de Criação compassiva dos filhos , afirma: 'Portanto, é crucial que os pais vivam suas próprias vidas e tenham uma vida além de cuidar dos filhos. Eles podem ser os pais perfeitos, mas se não estiverem felizes por dentro, a criança vai entender; eles vão perceber uma falta de realização em suas vidas.'

Quando os pais não buscam seus próprios interesses, correm o risco de se identificarem demais com seus filhos e se tornarem autoritários. Uma coisa é assistir aos jogos de futebol do seu filho e torcer por ele nas arquibancadas. Outra coisa é chegar com um carrinho de compras de guloseimas, uma câmera de vídeo e um kit de primeiros socorros totalmente abastecido. Todos nós já vimos aquele pai que corre de um lado para o outro, gritando e treinando seu filho. Ou a mãe que corre para a quadra de basquete quando seu filho cai e machuca o cotovelo.

É importante reconhecer que o cuidado que os pais oferecem só é totalmente eficaz quando se trata de um sentimento genuíno pela criança como indivíduo, separado de si mesmos. Quando os pais vêm em socorro de seus filhos, porque satisfaz algo neles sentir-se útil ou ser visto como um salvador, eles geralmente oferecem aos filhos muito pouco em termos de empatia sincera e verdadeira compaixão. Em vez disso, eles ensinam a criança a se sentir insalubremente dependente ou, em última análise, rebelde contra sua natureza superatenciosa. Em seu blog Psychology Today, sobre o temaFome Emocional vs. Amor, Dr. F. S. explica,

Muitos pais ultrapassam os limites pessoais de seus filhos de várias maneiras: tocando-os inadequadamente, vasculhando seus pertences, lendo suas cartas e exigindo que eles se apresentem para amigos e parentes. Esse tipo de intromissão parental limita seriamente a liberdade e a autonomia pessoal de uma criança. Muitas mães e pais falam por seus filhos, assumem suas produções como suas, se gabam excessivamente de suas realizações e tentam viver indiretamente através delas.

Quando as ações dos pais vão além de um cuidado e preocupação sensível e respeitoso com uma criança, o pai ultrapassou um limite. A identificação excessiva dos pais é prejudicial para a criança. O foco e a dependência de um adulto adulto tornam-se um grande fardo para os pequenos ombros de uma criança. “Muitas pessoas não têm noção do que querem da vida. As crianças nunca devem ser usadas para preencher esse vazio. Imagine a pressão que isso coloca em uma criança quando ela sozinha dá a seus pais um senso de propósito”, disse Catlett. 'Uma das melhores coisas que você pode fazer por seu filho é fazer algo por si mesmo; siga sua própria vida e dê a eles espaço para seguir a deles.'

Catlett chama o debate sobre se deve ou não voltar ao trabalho depois de ter um filho uma 'discussão muda'. Cada pai é diferente. É sobre o que te satisfaz. Se ir trabalhar te deixa confiante, feliz e independente, o tempo que você passa com seus filhos será um tempo de qualidade, porque eles o passarão com a melhor versão de você. Se você optar por ser um pai que fica em casa, seus filhos vão prosperar se virem você perseguindo o que ama e se forem incluídos nessas atividades na medida em que estiverem interessados. Deixe seus filhos verem o que te faz feliz e divirta-se observando o que os faz felizes. Apoie seus interesses exclusivos sem se preocupar com a forma como eles refletem em você.

Em uma entrevista recente para a Prevention Magazine, Michelle Obama disse:

Acho que minha mãe me ensinou o que não fazer. Ela nos colocou em primeiro lugar, sempre, às vezes em detrimento de si mesma. Ela me incentivou a não fazer isso. Ela diria que ser uma boa mãe não é sacrificar; é realmente investir e se colocar no topo da sua lista de prioridades. Você pode ser uma boa mãe e ainda malhar, descansar, ter uma carreira – ou não. Ela me encorajou a encontrar esse equilíbrio.

Ao longo da minha vida, aprendi a fazer escolhas que me fazem feliz e fazem sentido para mim. Até meu marido fica mais feliz quando estou feliz. Ele sempre disse: 'Você descobre o que quer fazer', porque descobriu que a felicidade pessoal está ligada a tudo. Então eu me libertei para me colocar na lista de prioridades e dizer, sim, eu posso fazer escolhas que me fazem feliz, e isso vai repercutir e beneficiar meus filhos, meu marido e minha saúde física.