Nossa tendência a evitar a tristeza é quase instintiva. Desde muito jovens, tentamos evitar sentimentos tristes. Como adultos, somos rápidos em calar bebês que choram ou dizer de improviso para crianças que choram: 'Não fique triste. Alegrar. Você está bem. Pare de chorar.' Embora não seja intencional, tendemos a passar a mensagem de que a tristeza é ruim e deve ser evitada. No entanto, pesquisas mostraram que a tristeza pode ser uma emoção adaptativa com benefícios reais. Então, por que temos tanto medo de nos sentirmos tristes?

Muitas vezes a tristeza é confundida erroneamente comdepressão. Ao contrário da depressão, a tristeza é uma parte natural da vida e geralmente está ligada a certas experiências de dor ou perda ou mesmo a um momento significativo de conexão ou alegria que nos faz valorizar nossas vidas. A depressão, por outro lado, pode surgir sem uma explicação clara ou pode resultar de uma reação doentia e não adaptativa a um evento doloroso, em que nos fortalecemos contra nossa reação natural ao evento ou ficamos sobrecarregados por ele. Quando estamos em um estado deprimido, muitas vezes nos sentimos entorpecidos ou amortecidos por nossas emoções. Podemos ter sentimentos de vergonha, auto-culpa ou ódio de nós mesmos, os quais provavelmente interferem em um comportamento construtivo, criando uma falta de energia e vitalidade. A tristeza, por outro lado, pode estar despertando.

A tristeza é uma emoção viva que pode servir para nos lembrar do que nos importa, o que dá sentido à nossa vida. Como meu pai, psicólogo e médico autor, apontou: 'Quando sentimos tristeza, ela nos centra.' Em geral, quando reconhecemos nossas emoções e nos permitimos senti-las de forma saudável e segura, nos sentimos mais fundamentados, mais nós mesmos e ainda mais resilientes. Pelo contrário, reprimir emoções pode realmente nos fazer sentir mais deprimidos. Então, o que estamos realmente evitando quando cortamos nossa tristeza?

Ao longo de nossas vidas, somos confrontados com realidades dolorosas, dores de nossos relacionamentos interpessoais, rejeições, frustrações e as mágoas incidentais que experimentamos em nossas interações com os outros. Enfrentamos a dor de questões existenciais, perdas, doenças e deterioração e, em última análise, a morte. Além disso, a maioria de nós abriga muitas dores antigas do passado e tem memórias implícitas de emoções difíceis que experimentamos, mas éramos jovens demais para entender. Quando crianças, dependíamos dos outros para sobreviver, fazendo com que muitas coisas, como um pai zangado ou desatento, parecessem assustadoras ou até mesmo ameaçadoras à vida. Nesse estágio inicial, não conseguíamos verbalizar ou articular nossa dor e medo. No entanto, carregamos essa tristeza conosco ao longo de nossas vidas.

A maioria de nós tem, em graus variados, medo de que qualquer tristeza atinja esse poço de emoções enterradas. Esse medo pode nos levar a buscar métodos para cortar nossas emoções. Quando crianças, desenvolvemos certasdefesas psicológicaspara se adaptar a circunstâncias dolorosas, então a vida pode parecer mais suportável se um pouco mais monótona. Muitas vezes, os métodos que usamos para cortar ou amortecer nossa dor, na verdade, acabam sendo prejudiciais para nós e para aqueles com quem mais nos importamos. Esses métodos podem ter sido adaptativos uma vez, mas agora servem para nos limitar em nossas vidas adultas. Por exemplo, podemos evitar nos aproximar demais de alguém ou deixar de perseguir objetivos significativos em uma tentativa equivocada de nos proteger. Podemos criar um vício em substâncias para nos entorpecer da dor, mas esses comportamentos geralmente levam à dor. Podemos nos envolver em atividades como trabalhar o tempo todo ou nos ocupar com assuntos triviais para afastar emoções difíceis, mas esses comportamentos nos impedem de gastar tempo nos relacionando com as pessoas que importam para nós ou nos engajando em atividades que nos trazem alegria. As distâncias que fazemos para evitar a emoção, na verdade, nos afastam da própria vida.

Na terapia, testemunhei repetidas vezes as profundezas generalizadas e indiscriminadas de emoções que pessoas de todas as idades e experiências são capazes de acessar simplesmente deitando-se e deixando-se sentir. Às vezes, isso começa com a pessoa apenas respirando ou fazendo um barulho suave. Outras vezes, as pessoas usam exemplos atuais de frustração ou ansiedade para explorar seus sentimentos. No entanto, em praticamente todos os casos, as pessoas com quem trabalhei foram capazes de acessar emoções muito mais profundas e primitivas. Muitos desses sentimentos se originaram nos primeiros anos de suas vidas. Com esses sentimentos vêm memórias, imagens e flashes de eventos dolorosos, bem como um forte senso das realidades cruas da condição humana. Nunca deixa de me surpreender e me tocar como emoções tão profundas podem subir tão rapidamente à superfície. É um ato corajoso de testemunhar, especialmente quando a maioria das pessoas, apenas vivendo suas vidas diárias, está tentando evitar esses sentimentos.

O problema é que não podemos adormecer seletivamente a dor sem adormecer a alegria. Nossa capacidade de sentir emoção faz parte de nossa herança humana. As emoções nos fornecem informações e nos ajudam a sobreviver e prosperar. Quando reprimimos emoções 'negativas', perdemos contato com nossas emoções adaptativas como amor, paixão, calor ou desejo e, portanto, levamos uma vida muito mais amortecida. Quando sentimos nossos sentimentos, nossas vidas têm significado, textura, profundidade e propósito. Como disse o autor Antoine de Saint-Exupery, 'a tristeza é uma das vibrações que comprovam o fato de viver'. Quando evitamos sentir, muitas vezes perdemos o contato com nosso verdadeiro eu e nosso apego a ele. Quando sentimos nossas emoções, nossas vidas tendem a ter mais valor para nós. Nós nos importamos mais, queremos mais, amamos mais, crescemos mais e aspiramos mais. Quanto mais vivemos nossas vidas, mais felizes somos e, no entanto, mais tristeza pungente sentimos. Isso adiciona uma dimensão de significado às nossas experiências.

É claro que podemos fazer mau uso de nossas emoções negativas, permitindo-nos insistir nelas ou nos sentindo vítimas de nossas circunstâncias. Muitas vezes, as pessoas tendem a diminuir ou dramatizar suas emoções em vez de apenas senti-las. Exagerar ou ruminar em nossa tristeza ou se envolver em autopiedade pode ser muito destrutivo e desadaptativo. Por outro lado, se nos permitirmos sentir nossa tristeza real sobre coisas reais, a emoção pode se mover através de nós como uma onda, atingindo seu pico, depois nos lavando e eventualmente se dissipando. Isso não quer dizer que toda a dor será suavizada ou desaparecerá para sempre, mas podemos aprender a senti-la quando ela surgir e continuar a viver nossas vidas, sentindo-nos mais vitais, verdadeiros e equilibrados dentro de nós mesmos.

Se escolhermos sentir nossas emoções – deixá-las passar por nós – fazemos escolhas melhores sobre nossas ações e levamos uma vida mais direcionada a objetivos. Podemos aprender a aceitar que precisamos de nossos sentimentos puros e reais, porque eles nos conectam a nós mesmos, ao que amamos e ao que queremos.

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