Quando eu era adolescente, percebi que a maioria das pessoas vivia como se a morte não existisse. Vi homens e mulheres banalizando seus relacionamentos e vidas com argumentos mesquinhos e reações melodramáticas a eventos insignificantes, deixando de perceber questões básicas de identidade pessoal e ignorando realidades existenciais. Sua passividade, conformidade e estilo de vida interior indicavam sua falta de consideração por si mesmos como entidades únicas e sentimentais.

Quando menino, dividia um quarto com meu avô e, à medida que ele envelheceu, passou a sofrer de várias doenças físicas. Ele tossia e gemia durante o sono e às vezes parecia que não conseguia recuperar o fôlego. Nesses momentos, eu esperava com crescente suspense até que sua respiração voltasse ao normal. Às vezes havia um suspiro alto, como um estertor e eu tinha certeza de que ele tinha ido embora. Ele tinha problemas de visão e eu imaginava como seria perder a visão. Torturava-me imaginar uma vida de cegueira. O pensamento de ser privado de todas as imagens era semelhante à morte, uma espécie de morte em vida. Percebi que em alguma data futura, o relógio avançaria e seria a minha vez de me sentar à beira da vida, perto do sinistro evento.

Meu avô vivia com minha família desde que nasci e por isso eu o conhecia bem. Ele havia passado a vida em um estado de espírito meio atordoado, mas de alguma forma satisfeito, e agora estava chegando ao fim. Parecia que ele não tinha noção real de sua morte iminente. Eu temia a possibilidade de que ele pudesse acordar de repente um dia como de um sono e perceber que ele estava no fim, que ainda ontem ele tinha sido um menino como eu, e que ele passou os anos intermediários sem realmente viver. Fiquei apavorado que ele reconhecesse então que havia desperdiçado sua vida em queixas sem sentido, disputas familiares e longas e tediosas horas em um trabalho que odiava. Ele ficaria impressionado com a percepção de que era tarde demais, que não havia mais tempo para viver.

Na minha opinião, isso seria a coisa mais horrível que poderia acontecer ao meu avô. Eu esperava que ele não 'acordasse', mas apenas morresse em paz sem essa percepção insuportável. Os anos se passaram e ele morreu, deixando-me uma impressão duradoura de um homem que havia perdido sua própria vida.

Dessa experiência veio uma forte motivação da minha parte para tentar viver de forma diferente do meu avô. Eu nunca quis ser confrontado com o tipo de percepção final que eu temia por ele. Eu queria experimentar todas as facetas da minha vida, as ruins e as boas, todos os eventos dolorosos e alegres.

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No primeiro capítulo de Além da Ansiedade da Morte: Alcançando a Consciência da Morte que Afirma a Vida , descrevi minhas impressões sobre a vida de meu avô porque a história chama a atenção para um tema central do livro: o fato de que a maioria de nós tenta escapar das preocupações com a morte evitando a vida. Essa negação defensiva da morte tem consequências profundamente negativas para a vida de cada pessoa.

A maioria das pessoas passa a vida sem muita autoconsciência, vivendo uma vida de vazio e labuta com base em sua programação inicial. Eles raramente refletem sobre suas circunstâncias, mas são viciados em um estilo de vida de forma e rotina. Poucos desenvolvem um plano ou projeto de vida que dê valor, substância ou sentido ao seu cotidiano. Os humanos são uma espécie em busca de sentido e, quando essa experiência é limitada ou excluída, são privados de sua herança humana.

A negação da morte tem outras complicações destrutivas. As crenças religiosas que oferecem a promessa de uma vida após a morte proporcionam conforto, mas tendem a polarizar pessoas de diferentes crenças umas contra as outras. As pessoas são ameaçadas quando suas resoluções defensivas sobre a questão da morte são desafiadas por descrentes. Tornam-se hostis e agressivos quando suas defesas são rompidas por pessoas com diferentes atitudes e costumes. Grande parte da destruição causada pela guerra e pela limpeza étnica se deve a essas maquinações defensivas.

Em certo sentido, todas as pessoas mantêm a crença de que não morrerão, apesar da consciência consciente do contrário. Em seu pensamento mágico, livre de restrições lógicas, eles são capazes de manter a fantasia ou sonho da imortalidade em suas mentes inconscientes. Certas atitudes e sistemas de crenças apóiam a ilusão, enquanto outros eventos e circunstâncias a desafiam. Por exemplo, mover-se ao longo do ciclo de vida da infância à maturidade, experiências de separação que nos tornam conscientes de nossa solidão e sinais de envelhecimento e problemas de saúde dissipam a ilusão; ao passo que as crenças religiosas, uma identidade imaginada fundida nas relações pessoais, a vaidade e as fantasias de onipotência ajudam a mantê-la. Quando este interior processo de fantasia é interrompido, a reação de medo reprimida original é ativada e há uma considerável hostilidade direcionada à fonte.

Em meu livro, sugiro que uma aceitação da morte e do morrer como uma realidade e uma consciência das defesas típicas que as pessoas desenvolvem para combater o pavor pode ser uma afirmação da vida em vez de levar ao cinismo oudepressão. Desafiar as defesas psicológicas formadas na infância e reforçadas pela ansiedade da morte pode levar a uma maior satisfação pessoal em viver e ampliar a oportunidade de autorrealização. Enfrentar a própria mortalidade e sentir as emoções apropriadas de tristeza,raiva, e o medo pode dar maior significado à vida e torná-la ainda mais preciosa. Essa consciência também coloca a experiência em perspectiva e ajuda a evitar banalizar a existência.

No entanto, quando rompemos nossabarreiras defensivas, há sempre tensão e ansiedade e uma tendência acentuada para sentir dores consciência da morte . Eventos excepcionalmente positivos nos fazem apreciar o valor da vida, mas também são um lembrete de que a vida é temporal. Quanto mais investimos na vida e no amor, mais conquistamos, mais somos valorizados, e quanto mais reconhecemos nossa existência, mais nos lembramos de nossa eventual não existência. Quando amamos a vida e as pessoas mais próximas a nós, devemos lamentar a perda final de nossos entes queridos e de nós mesmos.

Na conclusão de Além da ansiedade da morte , proponho que é melhor enfrentar a verdade, por mais feia ou dolorosa que seja, do que recorrer à formação de defesa. A ironia das neuroses, distúrbios de caráter ou psicoses é que as defesas psicológicas de um indivíduo que se adaptaram às condições negativas da infância mais tarde se tornam a fonte da má adaptação ou doença.

Todas as pessoas enfrentam o mesmo dilema existencial . Estamos todos separados e sozinhos, amaldiçoados com a consciência de nossa própria morte e devemos superar os mesmos obstáculos para manter nossa independência, nosso espírito e nossa integridade. Ao reconhecer a morte como uma realidade em vez de recorrer à negação defensiva, podemos enfrentar melhor esses desafios e abraçar a vida mais plenamente. Pessoas em todos os lugares enfrentam os mesmos problemas essenciais e lutam pela sobrevivência. Portanto, somos todos irmãos e irmãs, e não há espaço para a indiferença com aquelas pessoas que sofrem de fome e pobreza, e além disso, não pode haver resignação a manifestações de preconceito, conflito étnico ou guerra real.