Todos os dias, uma média de 160.000 crianças nos Estados Unidos ficam em casa sem ir à escola por medo de sofrerem bullying. No ano passado, o bullying ganhou as manchetes nacionais quando a violência física e emocional contra adolescentes LGBT levou a uma série de suicídios dolorosos. A resposta imediata a isso foi impressionante. Dan Savage criou o 'It Get Better Project' e inspirou milhares de pessoas, de Adam Lambert ao presidente Obama, a enviar vídeos sobre suas próprias experiências com bullying, violência e preconceito na adolescência. A questão do bullying chegou até mesmo ao horário nobre da televisão em programas populares, como 'Glee'. O clamor público contra o bullying foi um movimento positivo, mas em sua esteira devemos continuar buscando formas de acabar com a violência.

A violência é um comportamento que todos podemos ajudar a prevenir. Embora não exista uma única solução fácil para acabar com a violência, aumentar nossa conscientização e aprender a lidar com o comportamento violento pode ajudar a prevenir e reduzir atos violentos.

O primeiro passo na prevenção da violência é aprender os sinais de alerta que indicam se alguém provavelmente se tornará violento. Esses sinais de alerta geralmente incluem um histórico de comportamento agressivo precoce, como gostar de machucar animais, expressões de violência em desenhos e escritos, bem como brigas físicas com irmãos e colegas. Outros sinais de alerta têm a ver com sentir-se constantemente desrespeitado e pensar que uma pessoa precisa ser dura para ser respeitada. Esses padrões de crença, juntamente com a noção de que a violência é uma solução aceitável, muitas vezes significam a diferença entre alguém que tem pensamentos violentos ocasionais e alguém que não hesita em agir por impulsos agressivos. Da mesma forma, indivíduos com crenças e atitudes antissociais, que têm dificuldade em reconhecer e se relacionar com os sentimentos de outras pessoas, tendem a ser muito mais propensos a cometer violência.

As pessoas que perdem a paciência de forma consistente e têm dificuldade em controlar seu comportamento são mais propensas a agir de forma destrutiva. Outros sinais de alerta sérios incluem fazer planos ou anunciar desejos de ferir os outros, portar uma arma e conhecer colegas afiliados a gangues. Muitas vezes, um aumento no sofrimento emocional e agitação pode ser o ponto de inflexão em alguém agindo violentamente. Da mesma forma, um aumento no consumo de drogas ou álcool muitas vezes pode desencadear um comportamento violento.

Se você conhece alguém que está apresentando essas características, é importante entender como lidar com os sinais de alerta. Em primeiro lugar, você deve estar seguro e se proteger, não passando tempo sozinho com essa pessoa. Conte a alguém que você respeita e confia sobre suas preocupações e peça ajuda. Se você optar por confiar em um membro da família, um conselheiro, um membro da polícia ou um amigo, também é uma boa ideia procurar ajuda de um profissional experiente.

Se você está preocupado que alguém se torne violento, é importante fazer perguntas diretas sobre o histórico de comportamento violento do indivíduo, bem como seus pensamentos e sentimentos atuais. Eles já machucaram alguém no passado? Eles têm planos de machucar alguém agora? Quanto mais específicas forem suas perguntas, melhor você poderá avaliar o nível de risco. Se for possível retirar a pessoa da situação que a está fazendo sentir-se violenta sem se colocar em perigo, você deve fazê-lo. Por exemplo, se alguém está tendo pensamentos violentos sobre um parceiro doméstico, você deve alertá-lo. Se uma criança está tendo pensamentos violentos em relação aos colegas, você deve mantê-la fora da escola até que ela receba ajuda.

Se você perceber que está se sentindo violento, existem maneiras de lidar com sua raiva para reduzir as chances de se tornar violento. Aprenda a falar sobre seus sentimentos. Encontre um amigo ou familiar de confiança e comece a discutir seus pensamentos violentos para que você possa descobrir de onde eles vêm. Compreender a fonte de nossos sentimentos muitas vezes os difunde e nos impede de agir de forma destrutiva. Quando você se encontrar em um conflito, expresse-se com calma, sem perder a calma ou brigar. Faça um esforço para entender a situação do ponto de vista da outra pessoa. Desenvolver nossa capacidade de sentir empatia nos torna menos propensos a machucar uns aos outros. Mais importante ainda, considere as consequências de agir com violência. Pare e pense antes de agir.

Embora, idealmente, possamos parar a violência observando os sinais de alerta e neutralizando o comportamento violento antes de agir, também é essencial que saibamos o que fazer quando alguém se torna violento. Enfrentar a violência é fundamental para quebrar o padrão e prevenir futuras explosões. Se alguém está ameaçando você com violência, é importante permanecer calmo e confiante diante do medo. Respire fundo e levante-se, mantenha contato visual e fale com uma voz calma e assertiva. Não se envolva em nenhuma discussão e evite fazer ameaças, usando linguagem provocativa e xingamentos. Responda de forma breve e direta. Retire-se da situação e, em seguida, procure ajuda.

Existem três tipos de pessoas envolvidas em uma situação violenta: o agressor, a vítima e o espectador. Nossa sociedade é composta em grande parte por espectadores – pessoas que observam comportamentos violentos ou intimidadores, mas fazem pouco ou nada para detê-los. A frase 'espectador inocente' é irônica; na realidade, os espectadores são tão culpados quanto os perpetradores quando se trata de perpetuar os padrões de violência neste país.

Até hoje, a violência doméstica ainda é a principal causa de lesões em mulheres nos Estados Unidos, e uma média de 15 adolescentes morrem por causas violentas nos EUA a cada dia. A América tem um problema sério quando se trata de violência. Nossa única esperança de quebrar o padrão é fornecer aos nossos filhos uma educação emocional e acabar com o conceito de 'espectador inocente'.

Ao sair de nossas zonas de conforto e assumir uma postura poderosa contra a violência, cada um de nós pode ajudar a preveni-la. Quando se trata de violência, realmente não há desculpa para olhar para o outro lado.

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