Muitas vezes, o assunto da violência é abordado em nossa sociedade a partir de uma plataforma de sensacionalismo, desgosto e apreensão. O relato de eventos violentos incita duas reações dos espectadores: fascinação horrorizada ou um reflexo repelido para se virar. Nenhuma das reações nos leva a buscar uma melhor compreensão de por que a violência ocorre, nem a fazer a pergunta: o que faz um ser humano se tornar violento?

O foco ponderado da mídia nos efeitos da violência em oposição às causas não é inteiramente culpado por nossa resistência em explorar as raízes da violência. Parte de nossa hesitação decorre do fato de que a violência é um problema profundamente perturbador. O comportamento violento pode ser desencadeado por frustração, raiva ou uma humilhação percebida. Seu objetivo pode ser retaliar, intimidar ou exercer controle. É somente quando temos uma melhor compreensão da violência que podemos começar a fazer a diferença.

Embora não haja uma resposta para o que causa a violência, há algo que encontrei em minha pesquisa que ofereceu uma visão inestimável sobre o que se passa na mente de alguém que é violento. Depois de anos pesquisando, entrevistando e avaliando indivíduos violentos, junto com meu pai médico, comecei a reconhecer certos 'vozes' (processos de pensamento negativo) que inundam as mentes desses indivíduos influenciando-os a se envolverem em atos de violência.

Essas 'vozes' não são experimentadas como alucinações, mas são um padrão sistemático de pensamentos negativos contra si mesmo e hostis e desconfiados em relação aos outros. Chamamos esses pensamentos destrutivos de 'vozes' porque muitas das pessoas que entrevistamos relataram vivenciá-los dessa maneira.

À medida que desenvolvi uma escala, A avaliação Firestone de pensamentos violentos (FAVT), para medir as 'vozes' que incitam a violência, pude identificar o pensamento que prepara o cenário para o comportamento violento e agressivo. Essas informações não são apenas úteis para prever a intenção violenta, mas também para fornecer uma compreensão geral que ajuda a explicar todos os tipos de violência, desde os exemplos extremos que aparecem nas manchetes até as reações raivosas e violentas que sentimos em nós mesmos e nos outros.

As vozes que contribuem para a violência incluem aquelas que apoiam a desconfiança social. Esses pensamentos paranóicos e suspeitos incentivam as pessoas a assumir uma postura autoprotetora e defendida de um perigo percebido. Como a paranoia e a percepção equivocada fazem a ameaça parecer real, as pessoas se sentem justificadas em praticar violência para se proteger. A paranóia é sustentada por vozes negativas sobre outras pessoas serem diferentes, estranhas e más. É mais fácil ferir alguém que é percebido como 'não como você'. Essas vozes contribuem para a suspeita e desconfiança de uma pessoa em relação ao mundo em geral. Um exemplo desses tipos de vozes é: Eles estão atrás de você. Não confie neles.

Outras vozes que levam à violência são aquelas que apoiam as pessoas que se sentem vitimizadas e perseguidas. Eles aconselham uma pessoa que ela é vítima de maus-tratos por outros. Essas vozes promovem e apóiam pensamentos de ser menosprezado, culpado ou humilhado por outras pessoas. Um exemplo dessas vozes é: Eles vão fazer você de tolo. Eles não te levam a sério.

Pessoas violentas também relataram ter vozes autodepreciativas que as fazem sentir que não são amáveis ​​e que ninguém vai amá-las ou se importar com elas. Essas vozes promovem o isolamento e incentivam a pessoa a cuidar de si mesma. Eles atacam outras pessoas e as veem como rejeitadoras. Todas essas vozes encorajam uma pessoa a não querer nada de ninguém. Um exemplo dessas vozes é: Você terá que se cuidar porque ninguém mais o fará. Não espere nada de ninguém, você só vai se decepcionar.

As vozes que se autoengrandecem também podem ser precursoras da violência porque promovem uma visão de que uma pessoa é superior a outras e merece ser tratada como tal. Eles apoiam uma autoimagem inflada que funciona para compensar o ódio profundo por si mesmo. Quando o senso engrandecido do eu é ameaçado, por exemplo, por desprezo ou desrespeito percebido, uma pessoa muitas vezes reage violentamente em um esforço para recuperar a autoimagem engrandecida. Pesquisas que vinculam a alta auto-estima em adolescentes à violência na verdade mediram a autoestima ou a vaidade infladas. Um exemplo dessas vozes é: Você é muito melhor do que eles. Como eles se atrevem a falar com você assim!!

Vozes abertamente agressivas também contribuem significativamente para a violência. Essas vozes encorajam diretamente a ação violenta. Eles convencem uma pessoa de que agir de forma agressiva e violenta seria apropriado, ou que seria uma liberação bem-vinda, ou mesmo prazerosa. Há uma falta de remorso expressa pela pessoa que é influenciada por esses tipos de vozes. Um exemplo dessas vozes é: A violência é o caminho a seguir. Apenas esmague-os; você se sentirá melhor.

Compreender o que se passa na mente de alguém que é violento nos permite avaliar melhor o risco de violência e intervir, protegendo tanto o potencial agressor quanto a vítima. Muitos fatores de risco para a violência não podem ser mudados, mas o pensamento de uma pessoa é um fator de risco que pode ser. Ao monitorar a diminuição dos pensamentos violentos de uma pessoa durante o tratamento, podemos avaliar sua melhora. Além disso, ao oferecer às pessoas violentas uma compreensão dos pensamentos que fundamentam seus pensamentos torturados, estamos fornecendo a elas um meio para pegar em armas contra as vozes que as atraem para atos de violência.