De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, as doenças crônicas afetam 133 milhões de americanos, representando mais de 40% da população deste país. Até 2020, esse número é estimado em 157 milhões, com 81 milhões com múltiplas condições. A doença crônica pode ter efeitos negativos profundos em um relacionamento e na satisfação sexual. Mais americanos estão vivendo não apenas com uma doença crônica, como diabetes, doença cardíaca ou depressão, mas com duas ou mais condições. Quase um terço da população vive agora com múltiplas condições crônicas.

A sexualidade em um relacionamento envolve uma ampla mistura de sentimentos e emoções e quando o indivíduo e seu parceiro estão juntos lutando contra uma doença, o futuro de suas vidas íntimas torna-se incerto e ambos os parceiros sentem essa perda. O parceiro doente sente-se sobrecarregado e envergonhado com as mudanças em sua sexualidade. Sofrer de uma doença crônica pode significar não apenas restringir o sexo, mas também experimentar um desejo reduzido por sexo. Isso às vezes pode ser a parte mais difícil de uma doença médica crônica. Eles podem se sentir menos atraentes, menos confiantes e preocupados com a forma como seu corpo funciona e se adapta a uma doença. Ambos os parceiros podem ficar atormentados com ansiedade devido à preocupação com a redução da atividade sexual e as mudanças no desejo e excitação causadas pela doença e seus sintomas.

Muitas doenças crônicas podem causar problemas com a função sexual. Essas condições podem incluir diabetes, doenças cardíacas e vasculares, doenças neurológicas e autoimunes. Pesquisas recentes sugerem que a disfunção sexual em casais pode ser um dos sintomas menos comentados de doenças crônicas. Algumas das disfunções sexuais que são comuns devido a uma doença crônica são disfunção erétil, baixo desejo e excitação, aperto ou secura vaginal, orgasmos secos ou ejaculação retrógrada e diminuição da intensidade orgástica.

Experimentar uma doença crônica pode ser devastador. Indivíduos que estão cronicamente doentes muitas vezes experimentam sofrimento emocional. Isso inclui a capacidade da pessoa de se envolver em atividades ocupacionais, sociais e recreativas. Mas qual é o seu impacto no sexo e no casal? O sexo pode envolver uma mistura de sentimentos e emoções ao lutar contra uma doença crônica. A vida se torna incerta e vocês dois se sentem perdidos. Seu parceiro se sente sobrecarregado porque você sente vergonha. Você pode se sentir menos atraente, menos confiante e preocupado com a forma como seu corpo funciona e se adapta a uma doença. Vocês dois ficam atormentados pela ansiedade devido à preocupação com a atividade sexual e com problemas de desejo e excitação.

Ao experimentar uma doença crônica, algumas mudanças podem ser físicas, como as mudanças no seu corpo, efeitos colaterais da medicação, disfunção sexual, fadiga e dor. Você pode experimentar alterações psicológicas, como depressão e ansiedade. Acima de tudo, há um medo constante em torno de sua capacidade sexual e seu desempenho sexual. Todos sabemos que a intimidade física é primordial para a qualidade de vida, e ainda é importante se você está vivendo com uma doença crônica.

Seu relacionamento como casal pode afetar o desenvolvimento e o manejo de uma doença crônica de várias maneiras. Quando vocês dois estão no equilíbrio ideal entre intimidade e autonomia, seus limites se tocam, mas permanecem distintos. É fundamental que vocês dois estejam cientes das necessidades e emoções um do outro. Por que isso é tão importante? Porque isso vai conduzir e determinar a intimidade sexual em seu relacionamento. É importante notar que seu sucesso anterior na resolução de questões de intimidade sexual determinará quão bem vocês dois lidarão com uma doença.

Como as habilidades gerais de enfrentamento e a função sexual estão ligadas aos doentes crônicos, é importante identificar e promover pontos fortes em seu relacionamento que possam mitigar o estresse da doença. Mesmo durante uma doença, os relacionamentos não devem ser negligenciados. A doença pode tornar cada parceiro vulnerável ao medo, à perda e à solidão. Ter tempo para se comunicar e reduzir o impacto da doença na intimidade é a chave para manter a felicidade apesar dos problemas de saúde. Uma parte dessa intimidade é a sexualidade. O que as pessoas não sabem é que com uma vida restringida pela dor e pela doença, o sexo pode ser uma fonte poderosa de conforto, prazer e intimidade. Você e seu parceiro podem aprender o que é possível em oposição ao que já foi possível, aprimorando sua consciência sexual, comunicação e estilos sexuais.

Seguem minhas dicas:

• Comunique suas necessidades ao seu parceiro e faça com que ele comunique suas necessidades. Resolver problemas juntos, tornando-se uma abordagem de equipe. Declare suas necessidades emocionais em torno da intimidade sexual e outros fatores em seu relacionamento.
• Considere a psicoterapia de casais. Eu recomendo que você consulte um terapeuta sexual. Digo isso porque eles terão o conhecimento e as habilidades para ajudar você e seu parceiro com problemas sexuais, como as questões relacionadas ao funcionamento sexual. Eles também fornecerão outras sugestões para se envolver se houver disfunção sexual (ou seja, problemas de desejo e excitação, disfunção erétil e dor sexual).
• Leia sobre sua condição e compartilhe isso com seu parceiro. Ter conhecimento sobre a doença pode aproximá-los. Isso pode construir intimidade!
• Verifique um com o outro. Para o parceiro que não tem uma doença crônica, observe a depressão neles e fique de olho também em sua saúde. O objetivo aqui é ser amante e não cuidador, mas descobrimos que, às vezes, o parceiro pode assumir esse papel. Eles podem querer procurar aconselhamento individual. Isso é saudável!
• Reconheça sua perda e construa um relacionamento com a doença. Isso pode ajudar os dois a desenvolver o 'novo normal' em seu relacionamento. Com a aceitação, a questão não é se você pode ou não ter uma visão profunda sobre a natureza da doença e sua experiência com a doença, mas sim como viver sua vida no dia a dia. O objetivo final é aceitar a condição e aprender a viver bem com ela. Claro, isso não é fácil. Eu observo casais experimentando isso o tempo todo em minha prática e quando eles finalmente decidem trabalhar em equipe em vez de oponentes ou evitadores, há essa sensação de esperança que emerge. Esta esperança promove o que é possível em vez do que é realizável. Eles também relatam uma vida sexual mais saudável!
• Aborde o estresse o máximo possível. Eu não evitaria o estresse. Evitar pode piorar a dor ou causar um surto. Eu vejo isso o tempo todo com meus clientes com fibromialgia. Eu sei que é mais fácil falar do que fazer, mas tente abordar as questões financeiras e as divisões das responsabilidades familiares. Lidar com esses estressores pode ajudar a promover o desejo de ser fisicamente íntimo.
• Tente ser sociável. O isolamento social é comum para pessoas com doenças crônicas. Tente encontrar um equilíbrio onde você possa ser sociável, porque isso pode fazer você se sentir mais positivo em relação à vida.
• Ser gentil é ótimo. Fazer algo pelo seu parceiro pode construir o que é necessário para a intimidade sexual.

Recursos:

Enzlin, P. (2014). Sexualidade no contexto da doença crônica. Em Y. Binik & K. Hall (eds), Princípios e práticas da terapia sexual (5^ºed., pág. 100-1 436-456). Nova York, NY: The Guilford Press.

Schover, L.R., & Jensen, S.B. (1988). Sexualidade e doença crônica: uma abordagem abrangente. Nova York, NY: The Guilford Press.