Existem poucas interseções no mundo dos programas, políticas e disciplinas. Mas quando eles se encontram, eles formam um eclipse; um fenômeno ofuscante de mundos colidindo. Tal interação é raro, fascinante e que muda a vida eternamente não apenas para os jogadores imediatos, mas também para todos os que são impactados por sua influência. Para alguns, as ideias de direito e saúde são planetas à parte. No entanto, a lei regula grande parte do nosso sistema de saúde. Os Tribunais de Saúde Mental são as novas instituições que se tornaram uma inovação no desvio de prisões e na articulação da saúde e do sistema de justiça.

Os Tribunais de Saúde Mental nasceram do modelo do Tribunal de Drogas. Os Tribunais de Drogas se originaram em 1989 devido à enorme quantidade de casos de drogas levados a julgamento durante a epidemia de crack. O ethos dos Tribunais de Drogas era oferecer tratamento de drogas ordenado pelo tribunal em vez de encarceramento. Isso foi feito para diminuir as populações carcerárias e prisionais, bem como reduzir o uso de drogas do réu. Os Tribunais de Drogas, mostrando grande sucesso na redução da reincidência, iniciaram a revolução dos “tribunais de resolução de problemas” de parcerias de programas comunitários com agências de justiça. O primeiro Tribunal de Saúde Mental foi inaugurado no Condado de Broward, Flórida, em 1997, onde havia um grande número de pessoas com doenças mentais morrendo por suicídio na prisão local. Dois anos após o início do tribunal, eles viram mais de 900 casos.

O Projeto de Consenso/Projeto de Consenso de Saúde Mental estima 240 Tribunais de Saúde Mental operando nos Estados Unidos hoje. Esses tribunais estão oferecendo mais oportunidades para desvio de prisões e prestação de serviços de saúde mental na comunidade. Cada tribunal tem seus próprios padrões de elegibilidade, incluindo diagnósticos, bem como trabalhar com contravenções, crimes não violentos e violentos. Muitos tribunais aceitam infratores de contravenção e crime. A grande maioria dos Tribunais de Saúde Mental exclui os crimes violentos.

O Tribunal de Saúde Mental do Brooklyn é presidido pelo juiz Matthew D'Emic. O juiz D'Emic também preside o Tribunal de Violência Doméstica e realiza todas as audiências de competência no bairro de Brooklyn, Nova York. As audiências de competência não fazem parte do Tribunal de Saúde Mental. De acordo com a lei, um réu deve estar mentalmente apto. Eles devem ter uma compreensão racional do tribunal e ser capazes de ajudar em sua própria defesa. 'Fitness' não é uma definição médica; é um legal. É papel do juiz avaliar o testemunho médico para determinar se um réu é capaz de ser julgado.

Com o juiz D'Emic, um é eclipsado. Sua personalidade jovial combinada com sua sincera compaixão toma conta de uma sala. As pessoas são atraídas por ele como o sol; talvez servir como juiz de um tribunal especializado seja o destino. Ao conversar com o juiz D'Emic, sua natureza humilde brilha em cada frase. Ao discutir sua carreira e presidir o primeiro Tribunal de Saúde Mental no Estado de Nova York, ele modestamente diz: 'Tive sorte e consegui atribuições de sorte.' Para todos nós que conhecemos o trabalho duro e a dedicação necessários para fazer este trabalho, sabemos que a sorte pode fazer parte do cenário, mas o coração e a busca pela justiça é o que realmente é necessário. O juiz D'Emic começou sua educação na Fordham University e passou a estudar na Brooklyn Law School. Depois de trabalhar em uma empresa sediada em Manhattan e entrar em consultório particular, ele foi nomeado juiz em 1996 pelo governador Pataki. Depois de um ano, ele foi designado para o Tribunal de Violência Doméstica. Em 2002, o Procurador Distrital, o Centro de Inovação Judicial e o Juiz Administrativo o nomearam para liderar o Tribunal de Saúde Mental do Brooklyn. O juiz D'Emic ensina como professor adjunto na Brooklyn Law School na área de direito clínico.

Os Tribunais de Saúde Mental são uma experiência judicial alternativa para pessoas com necessidades de saúde mental. Os participantes devem ser selecionados e aceitos em um Tribunal de Saúde Mental. Os Tribunais de Saúde Mental seguem um modelo pré ou pós-julgamento. Pré-julgamento refere-se ao processo sendo adiado até que o réu complete o programa. Pós-adjudicação refere-se a um réu que se declara culpado para participar do tribunal. O Tribunal de Saúde Mental do Brooklyn segue o modelo pós-adjudicação. O juiz D'Emic compartilha como esse modelo funciona. 'Com este modelo, não há risco de uma testemunha mudar ou o caso passar para outro tribunal. Se o arguido quiser ir a julgamento para provar a sua inocência, pode fazê-lo. Mas para participar neste tribunal, eles devem se declarar culpados. Todos os participantes com uma contravenção ou um crime pela primeira vez que concluírem seu programa terão o caso arquivado na formatura do tribunal. Os participantes em potencial são informados da demissão antes de se declararem culpados.' O Tribunal de Saúde Mental do Brooklyn funciona em fases. Todos os participantes que cumprem cada fase, ou marco, são reconhecidos em juízo. Todos os participantes que concluírem com sucesso seu programa de tratamento e tribunal têm uma cerimônia de formatura no tribunal com o encerramento do caso imediatamente após.

A prática pode parecer não tradicional, e é. Mas há mais práticas que ocorrem diariamente que têm observadores, e às vezes oficiais de justiça, olhando duas vezes. Processos judiciais padrão envolvem oficiais de justiça que se aproximam do tribunal para falar fora do registro, mas essa abordagem nunca inclui o réu. A menos que você esteja no Brooklyn. D'Emic compartilha essa prática única afirmando: 'Isso aconteceu por acidente. Na primeira semana [de presidir] no tribunal, um réu veio até mim e não quis falar comigo. Ocorreu-me que ele era tímido. Não sei por que demorei alguns minutos para perceber isso. Por que ele deveria ser diferente de qualquer outra pessoa? É natural ser tímido e não querer discutir sua vida pessoal na frente de uma sala cheia de estranhos. Então, eu pedi para ele subir [ao banco] e conversar, e ele foi. O próximo réu então pediu para vir falar comigo. É assim que falamos com quase todo mundo agora. Inicialmente, os oficiais do tribunal se levantaram quando os réus se aproximaram de mim. Mas agora eles estão bem com a prática. Nunca tivemos problema com isso. Você precisa sair do papel tradicional. Quando você leva as pessoas para as margens da sociedade na vida através do estigma da doença mental, isso tem consequências desastrosas para os indivíduos e suas famílias. Quando uma pessoa com autoridade, e acho que como juiz que sou eu, fala cara a cara em contato próximo com alguém com doença mental, o estigma desaparece. Isso constrói uma comunidade na sala do tribunal.'

Brooklyn, como toda a cidade de Nova York, é enorme. E com a massa, vem as massas. O tribunal viu 1.738 réus encaminhados desde a primavera de 2002. Atualmente, eles têm um número de casos de mais de 100 participantes. Com um número tão grande de pessoas atendidas, há grandes recompensas e frustrações nessa função. D'Emic diz: 'É sempre gratificante ver a transformação de uma pessoa que estava isolada e marginalizada e com tratamento levado a uma vida mais plena. Tenho cartas de réus anteriores mostrando grandes mudanças. Nossa corte vê uma diferença na aparência, nos processos de pensamento e na vida. É notável. Em termos de frustrações, é um desafio ter falta de moradia. As pessoas ficam na cadeia esperando por oportunidades de moradia ou tratamento. Em um mundo perfeito, haveria tratamento suficiente e não haveria necessidade de tribunais de saúde mental.'

O tribunal começou por não aceitar crimes violentos, bem como nenhuma contravenção. No entanto, o juiz D'Emic explica que esse quadro limitava as pessoas atendidas pelo tribunal. “Queremos ajudar o maior número de pessoas possível. Muitos de nossos participantes têm ofensas violentas ligadas à sua doença mental. Se você fizer este trabalho, você não pode ter medo. Implementamos estratégias de segurança pública. Foi uma decisão de equipe. O Tribunal de Saúde Mental do Brooklyn é uma equipe de profissionais multidisciplinares que se reúnem para fornecer tratamento baseado na comunidade. A equipe é composta pelo juiz D'Emic e seus oficiais jurídicos, a diretora do projeto, Lucille Jackson, LCSW, Ruth O'Sullivan, SW, dois coordenadores do programa e um psiquiatra contratado. O juiz D'Emic credita a esta equipe o fornecimento de serviços especializados que continuam o sucesso do tribunal. 'A equipe clínica tem contato diário com o programa, para que saibamos imediatamente se um participante não está em tratamento. Inicialmente, nosso tribunal verá um participante semanalmente durante os primeiros três meses de sua aceitação em nosso tribunal. Se o programa relata problemas ou progressos, abordamos isso diretamente com o participante todas as semanas no tribunal.'

Quando os participantes do tribunal não estão cumprindo as regras do Tribunal de Saúde Mental, engajando-se no plano de tratamento e comparecendo ao tribunal quando instruído, eles correm o risco de serem detidos. O juiz D'Emic discute a diferença que ele experimenta ao prender pessoas em um Tribunal de Saúde Mental daquele de seu outro tribunal de especialidade, o Tribunal de Violência Doméstica. “O tribunal deve garantir o devido processo do réu. No caso do nosso Tribunal de Violência Doméstica, o tribunal garante que a vítima permaneça segura e que a ordem na sociedade seja mantida. Se houver uma violação de uma ordem de proteção contra violência doméstica ou a possibilidade de alguém ser prejudicado, realizamos uma audiência e a promotoria solicita uma prisão preventiva. No Tribunal de Saúde Mental, uma prisão preventiva é diferente. É usado para chamar a atenção do réu. Usamos isso para que eles entendam a realidade do encarceramento. Normalmente, os réus de saúde mental são detidos por uma semana ou menos. O uso de uma 'alavanca', como sentenças de prisão de curto prazo, é comum em Tribunais de Saúde Mental quando os réus não seguem planos de tratamento e ordens judiciais.

Ainda assim, a realidade de sentenciar uma pessoa com doença mental é difícil. O juiz D'Emic discute essa realidade com real cuidado e, como sempre, uma verdadeira compreensão da justiça. “Se eu acreditar que a ameaça à segurança pública supera o trabalho do réu, eu os sentencio. Quando sentencio alguém, sei que estou sentenciando um ser humano individual. Eu não os estou julgando; Estou julgando suas ações. Ao sentenciar alguém que sofre de doença mental, gostaria que eles tivessem tido sucesso no tratamento e não fossem para a prisão. No Juizado de Violência Doméstica, um crime violento foi apontado contra a vítima. A frase vem de outra direção. Condenar pessoas que você conhece de forma mais íntima nunca é gratificante, mas faz parte desse papel.

De grande discussão nesse campo é a eficácia dos Tribunais de Saúde Mental. Foi demonstrado que os participantes do Tribunal de Saúde Mental são mais propensos a se envolver em tratamento do que seus colegas não envolvidos no tribunal de especialidade. Sarteschi et al (2011) realizaram uma meta-análise de 18 estudos mostrando que os participantes do Tribunal de Saúde Mental experimentaram melhores resultados de justiça do que aqueles não envolvidos no modelo do tribunal especializado. Como a pesquisa ainda está sendo desenvolvida sobre tribunais especializados, estamos apenas começando a aprender o impacto geral.

Ao olhar para o futuro, o juiz D'Emic fala menos de si mesmo e mais de seus desejos para os réus. “O tribunal cresceu ao longo dos anos em termos de especialização, obtenção de tratamento para os participantes e complexidade dos casos. Eu gostaria que esses tribunais não fossem mais entidades separadas. Cada tribunal seria um Tribunal de Saúde Mental. Todos os tribunais teriam acesso a serviços, psiquiatras, assistentes sociais e que o modelo de parceria fosse ampliado.' Ao ouvir seus desejos para o futuro, esquece-se que esses são realmente grandes obstáculos e opções oferecidas a poucos, não às massas. Mas esse é o mistério de um eclipse. Algo que pareceria comum é de fato uma raridade. Algo que pareceria simples é, na verdade, o funcionamento de uma infinidade de elementos ao mesmo tempo. Esta é a beleza da perícia; realizar um feito complexo e fazer tudo parecer simples.