Ao explorar meus problemas psicológicos bastante tarde na vida, descobri algo totalmente imprevisto: que, embora eu tenha evitado inconscientemente me sentir 'triste' durante toda a minha vida, essa emoção não era apenas satisfatória, mas uma chave para quem eu realmente sou. Eu tinha até então dito que meu objetivo na vida era ser 'feliz'. Depois dessa descoberta, no entanto, percebi que estava muito mais interessado em sentir a tristeza profunda que é parte integrante da vida.

Encontrei minha tristeza pela primeira vez quando me envolvi, durante um período de um mês, em um curso de 10 sessões de terapia de liberação de sentimentos com um conselheiro treinado. Voltei pela primeira vez à minha infância e libertei uma tremenda raiva pela forma como minha mãe me tratou.

Depois de trabalhar com esses sentimentos nas primeiras sessões, no entanto, notei algo estranho. Eu não estava mais com raiva. Em vez disso, eu estava andando por dias a fio me sentindo profundamente, profundamente triste. Por baixo da raiva, descobri, havia uma tremenda tristeza.

O que mais me interessou nesse sentimento foi que se tratava de uma nova experiência de vida. Eu já estava triste antes, é claro, mas geralmente em relação a eventos específicos: a morte dos meus pais, JFK sendo baleado, meu divórcio. Isso era diferente: uma experiência minuto a minuto, hora a hora, não provocada por um evento particularmente traumático.

Percebi que até então eu tinha sido fortemente defendido contra a tristeza. Meu padrão 'padrão' era que, sempre que surgisse em minha vida diária, eu inconscientemente tentaria evitá-lo. Eu ligava a TV, me voltava para um projeto de trabalho, ia comer alguma coisa. Só quando a tristeza inevitável ocorria, como a morte de meu pai, eu me permitia senti-la.

Mas agora eu estava pela primeira vez sentindo minha tristeza diariamente. Foi humilhante perceber quanta tristeza eu tinha dentro de mim que nunca antes havia reconhecido.

Outra coisa me impressionou também. Eu tinha até então meio que dividido casualmente meus sentimentos em 'bons' e 'ruins', com sentimentos como 'tristeza', 'depressão', 'falta de energia', 'infeliz' todos agrupados na categoria 'ruim'. Mas agora percebi que, quando me sentia 'triste', também me sentia aberta, descontraída, e que era uma sensação satisfatória, 'boa'. Quando estava deprimido, eu me sentia 'mau' – rígido, contraído, fechado. Fiquei espantado ao descobrir que esses dois sentimentos eram opostos um ao outro, não semelhantes. Também descobri que quando estava 'triste' me movia mais facilmente para outros conjuntos 'abertos' de sentimentos como 'amor', 'empatia' e 'compaixão'.

Nos meses seguintes, quando me senti deprimido, não tentei reprimi-lo nem fazer algo que me deixasse 'feliz'. Em vez disso, trabalhei relaxando e descontraindo meus músculos, respirando em minha depressão, para passar de me sentindo 'deprimido' para 'triste'. Quando fiz isso, não só minha depressão melhorou, mas me encontrei aberto a estados de ser amorosos, gentis ou empáticos.

Antes dessas experiências, eu pensava que meu objetivo na vida era ser 'feliz', e muitas vezes sentia que de alguma forma estava perdendo alguma coisa quando não estava. Como resultado da investigação da 'tristeza', no entanto, descobri que esse conjunto de sentimentos era muito mais apropriado para quem eu realmente sou. Por que não ficar triste, dada a minha infância difícil, a dor que sinto regularmente pelo sofrimento do mundo, minha angústia de enfrentar o esquecimento por toda a eternidade?

Também foi interessante perceber uma razão fundamental pela qual eu nunca tinha apreciado minha tristeza antes: o modo como nossa cultura do 'pode fazer' a vê como uma fraqueza. Está embutido em nossa própria linguagem: por exemplo, 'ele é um caso triste'. As pessoas que estão tristes são vistas como perdedoras.

Fiquei surpreso ao descobrir, depois que comecei a me sentir confortável com minha tristeza, como isso incomodava muitos outros. Eu almocei com o chefe de uma fundação (ironicamente, uma que lidava com questões psicológicas) durante meu curso de 'liberação de sentimentos'. Enquanto eu explicava minhas novas descobertas sobre a tristeza, ela imediatamente ficou desconfortável e começou a dizer coisas como 'não fique triste, fique feliz!' Respondi sorrindo: 'Por favor, não tire minha tristeza, acabei de descobrir!' De repente, ela se levantou da mesa e desapareceu sem dizer uma palavra. (E o almoço ainda nem tinha sido servido!)

Eu ainda muitas vezes, inconscientemente, afasto sentimentos tristes. Mas eu faço isso com muito menos frequência, e a capacidade de sentir minha tristeza profunda enriqueceu e aprofundou imensamente minha experiência de vida.

Dr. Pat Love, neste clipe de entrevista exclusiva, discute como emoções fortes como a tristeza são usadas pelo nosso cérebro para sinalizar.