Lá estava eu, emocionado ao receber minha primeira carta de aceitação da faculdade. Eu não conseguia acreditar que entrei no programa de teatro musical da Universidade de Michigan! Toda a minha vida sonhei em seguir carreira no teatro, na Broadway, em todos os musicais possíveis. Este foi o meu bilhete dourado! Trabalhei muito duro por isso toda a minha vida e senti que aos 18 anos tudo havia se encaixado: eu treinaria para a Broadway, ganharia meu Tony e conquistaria o mundo. Eu estava decidido para o resto da vida.

Todo mundo descobriu quem eles eram na faculdade. Eu imaginei a faculdade como uma gloriosa máquina de fazer vidas. Você poderia passar doze anos no sistema educacional, fazendo o que fosse necessário para obter nota A, passar no exame final e ganhar as principais honras, apenas para finalmente se encaixar naquela utopia universitária mágica, onde quatro anos depois, você saberia de repente quem você era. Você estaria vivendo uma vida real, com um emprego de verdade e um propósito real. A faculdade era onde os adultos eram feitos.

Pelo menos, isso é o que eu pensei como um aluno de honra do ensino médio tipo A. Não percebi que duas semanas depois de agitar meu envelope do Michigan, dançando como um lunático, meu mundo mudaria drasticamente para sempre.

Algumas cirurgias depois, estou aqui agora, aproveitando o verão de folga antes do meu último ano de faculdade - e do último ano dos meus vinte anos. Quando eu me formar, serei o grande Three-Oh. Eu sei eu sei. Trinta não é tão velho. Mas foi preciso coragem para decidir preencher as inscrições para a faculdade, fazer tours na faculdade e fazer aquelas entrevistas de faculdade estressantes aos 25 anos. Agora, estou tão feliz por ter feito.

Quatro anos atrás, quando eu tinha 25 anos e era um calouro recém-matriculado na faculdade (sim, você leu certo), era óbvio que eu não era o típico garoto de 18 anos carregando um maço de cadernos espirais e um conjunto novo de canetas em seu primeiro dia de aulas. Então, novamente, eu realmente não tenho sua história de vida típica também.

Antes disso, planejei que minha agenda de vida fosse nada mais que típica, funcionando como um relógio. Para mim e meus amigos do ensino médio, a faculdade parecia o acéfalo depois dos exames do último ano e das aulas particulares do SAT. Um diploma, trabalho, família e vida real viriam então. Dez anos atrás, quando eu tinha 18 anos, eu era um estudante entusiasmado e audacioso do ensino médio, determinado a estudar uma mistura peculiar de teatro musical e estudos religiosos em minha carreira universitária, antes de fixei meus olhos na Broadway. Propaganda

Eu imaginei que o mundo do ensino superior seria um mundo mágico de independência. Eu poderia finalmente viver por conta própria, ter uma vida social, ir ao tipo de festa que vejo nos filmes adolescentes e me sentir como um adulto na vida real. Eu sonhava em me formar em artes e me tornar professora, escritora, artista, atriz - qualquer coisa que eu planejasse, na verdade.

Então, como cheguei à idade avançada de alguém em seus vinte e poucos anos, pisando em um campus (com cautela) pela primeira vez, em uma tentativa há muito adiada para conseguir um diploma? A vida tem um conjunto engraçado de storyboards. Você acha que sabe exatamente como as coisas vão acabar, ou como gostaria que as coisas acabassem, mas a crise interveio nesse meio tempo. Meu caminho se tornaria muito mais sinuoso e turbulento do que eu esperava.

Um Caminho de Set-Out Reto? Não muito

O que eu nunca previ foi tão inesperado e circunstâncias médicas assustadoramente repentinas - problemas digestivos terríveis e com risco de vida - congelariam minha vida quando eu tivesse 18 anos.

Acordei vagamente de um coma para ver a equipe médica correndo, tentando freneticamente me manter viva. Minhas primeiras memórias conscientes foram pedaços de som e imagens borradas, enquanto eu tentava juntar as peças do que tinha acontecido comigo. Acabei aprendendo com os médicos que ficaria na UTI por um período indefinido de tempo, e que sua equipe médica lutou para salvar minha vida . Eu podia ouvir essas palavras, mas meu eu ainda estava congelado como um estudante do ensino médio. Eu tinha acabado de receber minhas cartas de aceitação da faculdade! (Eu não tinha ideia de que tinha acordado meses depois.)

A primeira coisa que perguntei, da maneira mais cativante e sem noção, foi: E a faculdade?

Começando da estaca zero

A resposta a essa pergunta era que a faculdade estava fora de cogitação. Anos de triunfos e contratempos médicos se seguiram, somando-se a uma rica experiência de vida. Sempre um criador e intrometido por natureza, passei a fazer mais no meu anos de doença do que a maioria das pessoas em sua vida: Fundei uma empresa de chocolate, escrevi e estrelei um show solitário sobre minha vida, montei exposições de arte, dei aulas em creches e, o mais importante, estava viva. No entanto, algo ainda parecia vazio.Propaganda

O que foi isso? Faculdade. Eu queria faculdade. Aos 25 anos, nunca havia recebido aquele grau que havia sonhado. Eu nem mesmo fui a uma festa de campus na sexta-feira à noite com um copo de plástico vermelho na mão. Ganhei muito nesse ínterim, e fiz três currículos que valem a pena, mas ainda sentia que havia algo que estava perdendo. Minha vida pode ter se afastado de mim, mas essa era uma história que eu queria terminar. Eu não deixaria nenhum capítulo em branco.

Quando é tarde demais?

Eu pensei: é tarde demais? Eu perdi o barco com o passar de alguns anos? Então, pensei nos aspectos práticos. Aos 25 anos, como eu me sentiria cercada por um bando de garotos de 18 anos? Como eu me sentiria estando em um campus por quatro anos?

Eu, com minha arte.

A pergunta que sempre circulava em minha cabeça era: Isso realmente vai me levar a algum lugar? Então, eu tive que pensar sobre o que eu queria dessa experiência. Aos 25 anos, com muita experiência da vida real em meu currículo, o que eu queria ganhar com a faculdade e um diploma? Nesse ponto, a faculdade certamente não era para ficar ocupada ou conseguir um emprego. Passei por anos de trauma médico e incerteza realizando façanha após façanha, que também foi como me redescobri; no entanto, eu era faminto por um tipo diferente de experiência.

Eu simplesmente queria a oportunidade de saber o que mais estava lá fora . Quero ver o que perdi. Queria me expor a interesses diversos, conhecer pessoas de todas as partes e estudar assuntos que nem sabia que existiam. A faculdade parecia um reino enorme e desconhecido de possibilidades infinitas, onde eu poderia me formar com uma inspiração inesperada e recém-descoberta.

Fazendo exames e enfiando comida no rosto.

Apesar disso sentido edificante , sentindo o ocasional puxão da dúvida para baixo, perguntei a mim mesmo: Se não for agora, quando? Quando não consegui dar uma resposta boa o suficiente, soube que era hora de começar a navegar nas faculdades online. Foi preciso muita coragem e superar muita inércia para decidir que, depois de anos de educação na vida real, eu queria passar por todo o processo de inscrição para a faculdade novamente.

O que se seguiu foram meses de impressão inscrições para faculdade, envio de formulários e reescrita de redações para faculdade . Refletindo sobre o que anos de decepções e frustrações médicas acabaram afetando meu espírito, intitulei meu ensaio Manter a fome viva. Seis anos sem comer ou beber? Digamos que eu escolhi um tema de ensaio no qual me tornei um especialista. A faculdade não tinha nada contra mim!

Sonhando (mas a realidade intervém), então um sonho finalmente se torna real

Como isso acabou? Quando fui confrontado com um trauma médico em um piscar de olhos, redirecionei minha vida por um caminho alternativo de criatividade e cura , ramificando-se do meu plano original de estudar artes cênicas. Voltar para a faculdade me deu uma gama ainda maior de cores para pintar o caminho da minha vida. Sinto como se minhas vistas fossem muito mais ilimitadas. Na verdade, eu redespertei e regenerou meu sede para conhecimento.Propaganda

Estou pensando em me formar com um diploma, mas essa não é minha principal preocupação. Mais importante, eu me dei a oportunidade de ser exposto a novas ideias, pessoas, assuntos e estímulos. Eu me relacionei com carreira conselheiros, aprendi a fazer uma tatuagem, conheci garotos de outros países, e o melhor de tudo, eu me coloquei lá fora.

Acabei de fazer 29 anos e experimentei ainda mais altos e baixos nos três anos desde que comecei a faculdade. Fiquei frustrado com cirurgias mais desastrosas e também fiquei muito feliz por planejar o casamento dos meus sonhos no ano passado. Eu fiz uma turnê pelo país (para outras faculdades, ironicamente) com um programa de prevenção de agressões sexuais em um teatro musical e dei uma palestra TEDx. Eu tive ainda mais obstáculos médicos e lidei com uma dor devastadora. Aprendi o que significa ter uma mudança de vida em um instante, de maneiras que eu nunca poderia esperar depois de sobreviver à morte, quando tive que seguir em frente depois de saber que meu marido havia pedido o divórcio.

Essas não são todas as coisas típicas com as quais você lida durante seu primeiro ano de faculdade. Na faculdade, todo mundo segue seu próprio caminho de qualquer maneira. Na verdade, nunca senti um sentimento mais firme de pertencimento. Todas as manhãs eu venho para o campus, eu saio com um pouco mais de mim. Eu com ou sem estomia, com ou sem meu marido, e com ou sem o porquê de mim, eu queria gritar enquanto via anos se passando da janela de um quarto de hospital, me perguntando quando a vida finalmente começaria ou eu.

A faculdade me ensinou que a vida pode começar agora - a qualquer momento. É uma lição da qual preciso me lembrar continuamente sempre que a vida der um desvio. Nunca é tarde para voltar aos trilhos. Ao terminar o ano acadêmico, tendo ganhado e perdido um marido, perdido e ganhado mais algumas complicações médicas, e permitindo-me aprender com cada surpresa em meu caminho, estou cheia de orgulho pelo que pensei que nunca poderia alcançar.

Quando os médicos me proibiram de comer e beber durante anos, mal consegui me concentrar na leitura de um anúncio de revista. Agora, o que mais me impressiona é que realmente terminei meu terceiro ano no Hampshire College! Eu escrevi uma peça de três atos sobre minha história, ensinei arte para crianças e continuo a estudar arte-educação. Também aprendi a fazer quebra-cabeças, esculturas, estudei arte performática asiática e até me tornei bem versado em psicologia.

Bloomers tardios ainda florescem

Eu mostrei a mim mesma que nunca é tarde demais ... para nada. Até tarde bloomers florescem , e nas mais belas cores da primavera.

Claro, também há questões da vida real para resolver quando eu terminar meu último ano de faculdade. Ainda estou descobrindo como posso sustentar um negócio, pagar as contas, cuidar da minha situação médica e fazer um trajeto de duas horas e meia por semana. No entanto, me sinto muito sortuda por ter a chance de aprender e obter minha educação em qualquer idade.Propaganda

Na minha final poesia sessão em Hampshire, meu professor me usou como exemplo para a classe. Eu era o único tagarelando sobre um poema, e ele perguntou por que mais alunos não deram suas opiniões voluntariamente. Eu respondi com:

Professor - em defesa da turma - me sinto como uma criança em uma confeitaria, indo para a faculdade aos 28 anos. Se eu tivesse completado 18 anos de escola e tivesse que ir direto para a faculdade e me concentrar um pouco mais, acho que é possível Eu não daria a mínima para o que você estava dizendo!

O que eu estava tentando articular (eu acho) é o que psicologia chama reenquadramento cognitivo. Na verdade, meu tão atrasado status de estudante universitário acabou sendo um presente. Na verdade, as coisas estavam muito melhores do que se tudo tivesse corrido conforme o planejado originalmente.

É verdade. Quase me sinto como se estivesse enfiando a mão em um grande pote de doces, colhendo as doces recompensas de aprender com professores, alunos e ideias inspiradores e incríveis. Como adolescente, sei que provavelmente não teria me importado tanto. Agora, nesta idade, Eu também tenho experiências da vida real atrás de mim ajudar realmente coloco em prática o que estou aprendendo nos livros didáticos .

Na verdade, há um contexto por trás das palestras do meu professor. Sempre me interessei por artes, criatividade e trabalho com outras pessoas, e agora estou me preparando para me formar em terapias expressivas. Esta é uma maneira incrível de integrar meu amor pelas artes à educação. É também uma forma de ajudar os outros a se curar, já que me curei de meu próprio trauma terrível. É tudo por causa das intervenções malucas da vida ... e da faculdade, é claro!

Sou grato que a vida tem sido difícil e turbulenta. Só agora percebi como sou forte e como posso ser independente. Também sou extremamente grato por esses anos de intervalo forçado.Propaganda

É melhor tarde do que nunca - e às vezes, só é melhor tarde!

Crédito da foto em destaque: Presbyterian College via presby.edu